無名の灯　余白、三人分。

夜の雑談部屋。三人は机の上にコンビニ袋を広げて、それぞれ菓子をつまんでいた。

蓮司がポテトチップを口に放り込みながら、何気ない調子で言う。

「そういえば、俺さ。ちょっと余ったチケットがあってさ」

遥が面倒そうに目を細める。

「……何のチケットだよ」

「映画。二枚な」

蓮司はにやりと笑い、封筒をテーブルに置いた。

「せっかくだし、お前らにやるよ」

日下部が怪訝そうに眉をひそめる。

「え、俺たちに？」

「そう。ペアチケットだし、俺が行くより面白そうだからな。お前と遥で行ってこいよ」

遥はぽかんとした顔になり、慌てて手を振る。

「は？　なんで俺と日下部が……！」

蓮司は飄々と肩をすくめた。

「だって他に適任いねぇだろ。どうせお前ら二人、放課後とか一緒にいること多いし。だったら外で堂々と“デート”してこいって話」

日下部は言葉を詰まらせたまま、顔が少し赤くなる。

「……いや、デートっていうのは」

遥はさらに動揺し、机を小さく叩いた。

「デートじゃねぇ！　そういうの、俺は……」

声がかすれた。そういうことに慣れていない遥は、“自分が誰かと一緒に楽しむ”こと自体、どうしても馴染めない。

蓮司はそれを面白がるように眺めながら、

「おいおい、そんなに拒否すんなよ。ただの映画だろ？　別に手ぇつなげとか言ってねぇ」

日下部はしばらく黙っていたが、意を決して口を開いた。

「……別に、俺はいいけど。遥が嫌なら無理にとは言わない」

遥はぐっと息をのむ。

「……嫌とかじゃねぇ。ただ……俺なんかと行って、楽しいわけがないだろ」

静かな声に、日下部は目を細めて首を振った。

「俺は行きたいと思ってる。それじゃダメなのか？」

遥は視線を落とし、唇を噛む。言葉が出ない。

沈黙を破ったのは、蓮司の飄々とした声だった。

「おーおー、青春っぽいじゃねぇか。決まりだな。二人で行け。で、俺に感想聞かせろよ」

遥「……勝手に決めんな」

蓮司「俺がチケット出してんだから、多少の権利はあるだろ。安心しろ、映画はラブコメじゃなくてアクションだ」

遥「……」

その言葉にほんの少しだけ、遥の肩から力が抜けた。ラブコメなんて、遥にとっては耐え難い。自分は“そういうこと”に触れられる存在じゃないと思っているから。

日下部は苦笑しながら、封筒を手に取った。

「……ありがとな、蓮司」

「気にすんな。ただの気まぐれだ」

蓮司は軽く笑い、スマホをいじりはじめる。

だがその瞳の奥では、遥の反応を観察する冷ややかな光がちらついていた。

遥はそんな視線に気づかないふりをしながら、机の隅に置かれたチケットを横目で見ていた。

「……本当に俺でいいのかよ」

日下部は真っ直ぐ遥を見て、短く答えた。

「俺はそれでいい」

遥は目を逸らし、小さく鼻を鳴らす。

「……バカみてぇ」

しかしその声は、普段の拒絶よりも少しだけ柔らかかった。

蓮司はニヤリと笑い、菓子をもう一つ口に放り込む。

「お前らがどうなるか、見物だな」

その夜、雑談部屋には少しばかり普段と違う空気が漂っていた。

※恋愛編でぐっちゃぐちゃなので、平和なの書いてみた。

蓮司の立場？次第で方向変わってくる、と

私は思う笑