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「お兄さんがいるんだ？」
「はい！ 今は海外にいるんですが、誕生日やクリスマスには欠かさずプレゼントを送ってくれるんです」
「仲がいいんだね」
「はい！」と、るりちゃんは弾ける笑顔で言った。
くそっ！
兄と言えども妬けるぜ。
兄のプレゼントに張り合うわけではないが、話の流れ的に『今』ではないだろうか。
俺は隣の席の紙袋を手に取った。
「お兄さんのプレゼントには劣るかもしれないけど――」と言って、るりちゃんに差し出す。
「――誕生日おめでとう。気に入ってもらえると嬉しいんだけど」
「えっ！？」
想像通りで悲しいかな、るりちゃんは俺からのプレゼントがあるなんて全く思いもしていなかったようで、目をまん丸にして固まってしまった。
いや、もらって当然て顔されるのもどうかだけど、ここまで期待されないのもなんだかな……。
「ディナーの席で格好よく渡したかったんだけど、よく考えたら早い方がいいよな」
「……ありがとう……ございます」
反応が薄い。
るりちゃんは恐る恐る袋を受け取る。
「なんか……迷惑だった？」
「いえっ！ 滅相もない！ ただ――」と言って、袋をギュッと抱き締める。
「――嬉しすぎて罰が当たりそうです」
どうしてこんな可愛い子の誕生日より、海なんか選ぶかな。
今日の誕生日で、昔のクソ彼氏との思い出を塗り替えたいと思った。
「開けていいですか？」
俺の返事はそっちのけで、紙袋から赤い不織布の袋を取り出し、口のリボンを解く。
大抵の女性は長方形の袋の形と大きさで察するのだろうが、るりちゃんは全く予想も立てずに開けていく。
そして、艶のある合皮の箱の蓋を取ろうと持ち上げる。が、開かない。
「あれ？」
一般的な布地の箱じゃないからわからないのか、天然なのか。
「スライドさせてみて」
「え？」
言われた通り、るりちゃんが蓋を横にずらすと、軽く浮いて中身が姿を現した。
「わ……」
またも、固まる。
驚きで何度も瞬きするその姿には大満足だが、感想が聞きたい。
「好きなデザインじゃなかった？」
「へっ！？ あ、いえ。すごく素敵です……」
呆けるほど気に入ったのか。
るりちゃんのことだから、値段とか気にして軽くパニックになってそうだな。
「ね？ つけてみて？ 今日の服にも似合うと思うんだ」
「あ、や、でも――」
「――気に入らなかった？」
「そうじゃなくてっ！ 汚したり傷でもつけたら――。これ、ルビーですよね？」
「うん。七月の誕生石なんだろ？」
「そうですけど、こんな高価なもの――」
「――そこまで高価じゃないよ。日頃の感謝と、これからもよろしくって気持ちくらい。だから、気にしないでつけて」
俺と手元のネックレスを交互に見て、きっとものすごくぐるぐる考えて、るりちゃんは箱からそれを取り出した。
プラチナのオープンハートの中に小さなルビー。
会った時から思っていた。
Ｖネックの首元が寂しいなと。
彼女が俺の贈ったネックレスを着ける様を見て、満足感で満たされる。
女性に、自らの意思でアクセサリーを贈ったのは初めてだ。
ネックレスには首輪に例えた独占欲の意味があるというが、なるほど。わかる気がする。
「すごくよく似合ってるよ」
「ありがとうございます。凱人さんが主任になることも、このネックレスも、人生最高のプレゼントです！」
大袈裟だなと思うが、きっと彼女の本心なのだろう。
瞳に薄っすらと涙を浮かべて、るりちゃんが微笑む。
外しちゃダメだよ……？
さすがにそれは言えなかった。
コメント
2件
素敵なプレゼント💓 外しちゃダメだよ⸜(> <⑉))⸝ｷｬｯ♡ 独占欲の現れですね(*´˘`*)
わ〜素敵🩷誕生石のネックレス。良かったね。 るりちゃん大切にしないとだね😊
