朱(あけ)の花びら

――深紅、薄紅、萌黄色。

彼方の崖から、ひらひらと花びらが舞い落ちている……。

「ミヒ？」

私を呼ぶのは誰？

少しごつごつした指が頬を這う。

……髪……。

顔にかかった鬢《びん》の乱れをとく――。

ジオンなの？

ねえ見て、お花が綺麗……。

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万物を支配し、神のごとく君臨したい――。

遥か昔、陸に国を構える王達は、己が栄華を渇望した。

祝福は必ず自分に向けられると信じ、持つ剣で血を流し、馬で駆けだす。

ハン・ジオンもそんな王の一人だった。

住む国は、祖先が残したものではなく、自らの手で奪いとったもの。

むろん、側に横たわる女も――。

「どうした？」

ミヒが目を開けると、確かにジオンがいた。

飛び抜けて美男というわけではないが、一国の王らしく、凛《りん》とした顔を何やら曇らせている。

「また、見たのか？いつもの夢を」

「ええ」

「気が立っているのか？ん？」

川面に突き出す崖から、色とりどりの花びらが、風に乗って舞い落ちていく――。

ミヒがこの夢を見るたび、ジオンの機嫌は悪くなる。

今夜もまた、渋い顔つきで寝台をぬけだすと、黙って蝋燭の明かりを灯した。

……どうして、ジオンがいる時に、この夢を見るのだろう。

灯った明りに気付いた侍女に、なんでもないとジオンは声をかけていた。

なんでもなくはない……。このまま帰ってしまうのに。

ジオンに背を向けるように寝返ると、ミヒは目を閉じた。

「心配なのだよ。お前はいつも同じ夢を見る。気づいていないのか？とてもうなされている」

少し節太な指が、ミヒの背を走る。

「私が正妃をめとるからか？だから、お前は……気が立っているのだろう？」

いつになく、物悲しい声が流れる。

――ミヒは、ジオンの愛妾だった。

幼い時、親と生き別れたところを、ジオンに拾われた。

物心付いた時には、すでにこの屋敷で暮らしており、ミヒは自分の過去を知らなかった。

生まれがはっきりしないと、ジオンの住居である宮殿に上ることもなく、王の私的な女として、用意された屋敷で、一人過ごしている――。