無名の灯　恋愛編２

影の中でうずくまったまま、遥は息を整えた。夜風に髪が揺れ、冷たい肌に刺さる。存在しないかのように振る舞おうとしても、隣にある温度が否応なく気づかせる。

「……なんで、いるんだ」

小さく漏れた声に、自分でも驚いた。怒りでも泣きたいでもなく、ただ戸惑いだけが混ざった声だった。

日下部は動かず、影から漏れる微かな音に耳を澄ませる。

「……来ちまった」

そうつぶやく。別に慰めるつもりも、諭すつもりもない。ただここにいるだけだ。

でも、それだけで胸が締めつけられる。

自分を拒絶するはずの遥の側に、静かにいるということの重み。

遥は膝を抱えたまま、視線をそらす。

本当は、手を伸ばしてほしい。抱きしめてほしい。

でも、そんな欲望は言葉に出せない。

「ああ……やっぱり、俺なんか……」

つぶやきは夜に溶けて、誰にも届かない。

日下部が隣にいるのに、届かない。

その距離が、胸に痛いほど突き刺さる。

日下部は視線を落とし、やさしい口調で言う。

「俺は、ここにいる」

簡単な言葉だ。なのに、遥にはまるで重りのように響いた。

「……いても……意味ねえんだろ……」

否定の言葉が口をつく。

でもその声には、わずかに震えが混ざっていた。自分でも気づかないほど微かな希望の痕跡。

日下部は少し息を吐く。

「意味はあるさ……おまえがどう思おうと、俺はここにいる」

怒りでも諦めでもない。静かに、確かに、そこにいる。

その存在が、遥の胸に小さな波紋を生む。

「……誰も……信じられねえって、思ってたのに……」

つい本音が漏れる。夜風に消えそうな、だけど確かな言葉。

遥はそのまま小さく揺れる。

体をこわばらせながらも、少しずつ肩の力が抜ける瞬間があった。

日下部の手はまだ触れない。触れるでもなく、ただ隣にいる。

でも、その距離だけで、胸の奥に隠していた孤独と自己否定が、ほんのわずか、柔らかくほどけ始める。

「……ふざけんなよ、俺……」

小声でつぶやく。

自分を責める声と同時に、胸の奥で小さな問いが芽生える。

『こいつは、俺を……本当に置いていかないのか？』

その問いに答えを出す勇気はまだない。

ただ、隣にいるだけで、確かに少し、心が揺れている。

日下部はその変化を見逃さない。

焦らず、言葉を置かず、ただそこにいる。

怒るでもなく、求めるでもなく、ただ存在する。

その静かな圧力が、遥の中でゆっくりと作用する。

「……バカみたいに、安心したくなるんだな、俺……」

小さく笑うように、でも声が震える。

一歩も動けない、でも、確かに感じる温度。

その夜、路地裏で二人は言葉少なに、しかし確かな距離感で向き合っていた。

過去の壊れた時間、自己破壊的行為、裏切りと拒絶……すべてがまだ影を落とす中で、わずかに心が揺れる瞬間。

日下部はその揺れを、そっと受け止める。