狐の嫁入り、雨のち契約

雨が降っていた。

放課後の空はどんより曇っていて、傘を忘れた私は、近くの神社へと駆け込んだ。

「……濡れた……」

制服の袖を絞りながら、古びた鳥居をくぐる。

誰もいない境内。静かで、雨音だけが響いていた。

——そのはずだった。

「ようやく見つけました」

「……え？」

背後から聞こえた声に振り返ると、 そこには、白装束をまとった青年が立っていた。

長い黒髪に、金色の瞳。 まるで、昔話に出てくる“狐の花婿”みたいな、不思議な雰囲気。

「あなた、私の“仮の花嫁”になってくれませんか？」

「……は？」

「突然で驚かせてしまいましたね。でも、時間がないんです」

「え、ちょっと待って。誰？ていうか、仮の花嫁って何？」

「私は“狐の花婿”。異界の儀式のために、人間の花嫁が必要なのです。

あなたは、選ばれたのです。」

「いやいやいや、選ばれたって⋯⋯私、ただの高校生なんだけど！？」

「問題ありません。あなたには”花嫁としての素質”がありますから」

「そんなの初耳だし！」

「契約は一時的なものです。満月の夜まで、あなたに”花嫁”としての役目を果たしていただきます。

その代わり──あなたの願いを、ひとつだけ叶えましょう」

「⋯⋯願い？」

雨音が、少しだけ静かになった気がした。

「⋯⋯本気で言ってるの？」

「もちろんです。私は嘘をつきません。狐ですから」

「いや、それ逆じゃない⋯⋯？」

狐の花婿は、ふっと笑った。

「では、契約の証として──」

彼が手を差し出した瞬間

私の指先に、ひんやりとした風が巻きついた。

まるで、目に見えない糸で結ばれたような。

狐の気配が、すっと入り込んでくるような。

それが”契約”の証だと、なぜか分かった。

「ちょ、ちょっと待ってー！」

こうして私は、”狐の花婿”と、”仮の花嫁”としての契約を結んでしまった。

それが、すべての始まりだった。