遥の相談室

放課後の教室は、机がいくつも片付けられて静まり返っていた。窓から差し込む夕日が床に長い影を作り、空気はじんわりと熱を帯びている。

扉を開けて入ってきた少年は、肩を少し落として椅子に腰を下ろした。鞄を膝に抱え、視線は床に落ちたまま。

「……なんか、ずっとイライラしてるんです」

ぽつりとつぶやく声に、息苦しさが混ざっていた。

遥は軽く息を吐き、椅子にもたれた。

「イライラ？」

「はい。友達とか、クラスメイトとか、なんであの人がうまくいくんだろうって思っちゃうんです」

少年の指先が鞄の紐をぎゅっと握る。

「俺、何もしてないのに……なんであいつだけ笑ってるんだろう、って」

遥は目を細めた。

「嫉妬ってやつだな」

少年は驚いた顔をした。

「……嫉妬？」

「うん。俺もそうだった。誰かが楽しそうにしてると、腹が立つんだよな。でも、腹立つだけじゃなくて、なんか自分がちっちゃく見える」

少年の声は少し震えた。

「そうなんです。それで、無意識に意地悪しちゃったり、冷たくしちゃったり……。自分でもイヤになるんです」

遥はしばらく黙り、やがて言った。

「嫉妬って、別に悪いことじゃないと思う。大事なのは、そこでどうするかだ」

少年は顔を上げ、視線を揺らす。

「どうするか、って……？」

遥は肩をすくめ、少し笑った。

「俺は、自分に正直になった。嫉妬してる自分を否定せず、“悔しいな”って思ったままにしてた。でも、だからって相手に八つ当たりはしなかった」

少年は小さくうなずく。

「……俺も、そうできたらいいんですけど」

「できる。たぶん、俺らよりうまくやってる人を見ると、頭にくるんだ。でもそれをバネに、自分を見つめ直すこともできる」

少年は息を整え、少しだけ背筋を伸ばした。

「……バネに、か」

「そう。嫉妬って、エネルギーだ。消す必要はない。うまく使うんだ」

窓の外では、夕日が赤く沈み、教室の影が長く伸びていく。

少年は鞄を抱え直し、少しだけ軽くなったような足取りで扉を開けた。

遥は静かに机に肘をつき、天井を見上げる。

――嫉妬も、怒りも、もしかしたら自分を守るための感情。否定せず、受け止めることが生き延びることに繋がるんだ、と小さく思った。