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#勧善懲悪
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数日後、公民館の一室に、白い机が三つ運び込まれた。
ルドヴィナは新しい鍵を指先で鳴らしながら、いかにも不本意そうな顔をしている。
「言っとくけど、騒ぐのはなし。机に飲み物の輪じみもなし。書類の山積みもなし」
キオノフがすぐに手を挙げた。
「はい」
「返事だけ早い」
「返事だけじゃなく、掃除も早いです」
言いながら、もう雑巾を持っている。
ルドヴィナはあきれた顔をしたが、耳だけ少し赤い。
部屋の入口には、小さな木箱が置かれた。
カレルが布をかぶせた箱の上へ、丁寧な字の札を立てる。
困りごと、どうぞ。
名前を書かなくても大丈夫です。
黒い名刺の代わりに置かれたのは、白い札だった。
「白すぎない?」
スレンがのぞき込み、首をかしげる。
「少しは飾った方が人が寄るよ」
「飾るのはあと」
マイナが即答する。
「まず、使いやすいこと」
ズジは部屋の隅でそのやりとりを見ながら、手帳に書きつけていた。
助ける仕組みは、脅かす仕組みより目立たない。だからこそ、毎日置き続けることが大事になる。
最初の札を入れたのは、意外にもリボルだった。
「監視記録の保管について相談」
みんなが見る。
リボルは咳払いした。
「こういうのは、最初が要る」
次に、ピットマンが笑いながら紙を入れる。
「子どもの野球道具、置き場が足りない!」
「それは困りごとというか、願いごとだろ」
トルードが言うと、ピットマンは胸を張った。
「願いも困りごとの親戚だ」
その雑な理屈に、部屋の空気がやわらぐ。
夕方、入口のところで足を止めていた年配の女が、周りを見てから一枚だけ札を入れた。
手が震えていた。
サペは追いかけない。
書き終えるまで、誰も声をかけない。
白い札は、人の言葉を無理に引っぱり出さない。
それだけで、もう黒い名刺とはまるで違っていた。