蓮司の相談室２

夜の相談室。

蛍光灯の白い光が、机の上の缶コーヒーをぼんやり照らしていた。

蓮司は椅子の背に体を預け、足を組む。

扉の前に立っていたのは、制服姿の男子だった。

「……誰かの前では、笑わなきゃって思うんだ」

彼は俯いたまま、指先でシャツの袖をいじっていた。

「つまんない顔してると、“どうしたの？”って聞かれるし、

暗いって思われるのも嫌で……。

だから無理して笑って、何事もないふりして。

でも、家に帰るとぐったりする。……何してんだろ、って思う」

蓮司はしばらく黙っていた。

その沈黙が、やけに柔らかかった。

「笑うのってさ、案外“戦い”なんだよ」

彼は机の上で指をトントンと叩く。

「本当は疲れてるのに、笑う。

どうでもいい話に合わせて笑う。

それ、体力も心も使う。

でも、人の世界で生きるには、必要な仮面でもある」

男子は顔を上げる。

「じゃあ、やっぱ笑ってなきゃダメなのか」

「いや、違ぇよ」

蓮司は即答した。

「“笑ってなきゃ”って思うのがしんどいだけで、

笑うこと自体が悪いわけじゃねぇ。

ただ――“誰のために笑ってるか”くらいは、たまに考えろ」

彼は缶コーヒーを一口飲み、苦味に目を細める。

「誰かのための笑顔は、いつか壊れる。

でも、自分の中にちょっとでも“ああ、今の笑いは本物だったな”って思える瞬間があれば、

それで十分だ。

全部嘘の笑顔じゃなくて、

一つでも“生きてる笑い”があれば、それは強い」

男子は少しだけ、鼻で笑った。

「……生きてる笑い、ね。なんか変な言い方」

「変でいいんだよ。人間なんてみんな変だし、

“平気なふり”しながらバランス取ってんだ」

窓の外では、風が街のネオンを揺らしていた。

蓮司は視線をそこに向け、ぽつりと呟く。

「お前の笑顔が全部嘘でも、

いつか一回くらいは、心から笑える日がくる。

無理して笑うより、そういう一回の方が、よっぽど意味がある」

無理して笑うのは、優しさの裏返し。

でも、自分まで壊れるほどの優しさは、いらない。