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「うわぁぁあ！ やめて、やめてください！ 殺さないでっ！」
隣で縛り付けられた少年が、喉を掻き切らんばかりに叫んでいる。
処刑台の上。僕らの手首を繋ぐ鉄の手錠が、冷たく、重い。
顔を上げれば、そこには『観客』がいた。
この国のお偉いさんの部下たち。その家族。それに昨日まで隣で笑っていたはずの連中が、今は僕らの死を期待して、目を輝かせている。寝返ったのか。
「おい、見ろよ。あのガキ、漏らしてやがるぜ！」
「汚ねぇ、同じ人間とは思えないな！」
「いいぞ！ 反逆者の末路を見せてやれ！」
観衆が叫んでる。
……反逆？ そんな大層なこと、一度だってした覚えはない。
この街の領主が、国のもっと偉い奴の機嫌を損ねた。
だから、見せしめに僕らが殺される。
「ハッハッハァ！ 素晴らしい！ この恐怖こそが秩序だ！ 私に逆らった罪を、その命で償うがいい！」
壇上で、お偉いさんが脂ぎった顔で悦に浸っている。
……最低だ。
あんたらの、ただのくだらない喧嘩だろ。
僕らには一ミリも関係ないのに。
「助けて……助けてください……っ！」
隣の少年が、地面に額を擦りつけて泣き叫ぶ。
お偉いさんは、それを見て楽しそうに銃口を下げた。
「ほう。助かりたいか？ ……いいだろう、慈悲をやる。問題だ」
お偉いさんは脂ぎった指を一本立てた。
「この国で、一番偉いのは誰だ？」
「そ、それは……あなた様です！ あなた様が一番ですっ！」
少年が必死に、縋るように叫ぶ。
だが、お偉いさんは冷酷に口角を歪めた。
「ブッブー。正解は『私を怒らせた、あの領主』だ。……あいつさえいなければ、私はこんな面倒な処刑をしなくて済んだ。よって、不正解」
「え……あ、あぁ……っ」
「生きる価値なし。死んで詫びろ」
――バァアンッ！
鼓膜を震わせる爆音。
さっきまで命乞いをしていた少年はもういない。
代わりに、生暖かい血が僕の頬を汚した。
少年が最後に何を言おうとしたのか、もう誰にもわからない。
「ハッハッハァ！ どうだ、クズめ！ 次は貴様の番だ！」
お偉いさんが、硝煙の漂う銃口を僕の眉間に押し付けてくる。
脂ぎった顔が近づき、腐った肉のような吐息が鼻を突いた。
「その空っぽな脳みそ、綺麗にぶちまけてやるよぉ！」
観衆が沸いている。指が引き金にかかる。
……あぁ、本当に。
「あんた、最低だよ。人間じゃない。……ただの怪物（モンスター）だ」
――バァアンッ！
その瞬間世界から音が消えた。
ドクン、と心臓が跳ねる。
熱い。脳が沸騰する。
――脳の制限、解除（リミッターカット）
100％……110％……120％
景色が、色を失い、静止した。
お偉いさんの醜い笑い顔も、飛び散った少年の血飛沫も、空間に固定された写真のように止まっている。
「……あーあ。本当に、お別れなんだな」
昨日の自分。弱かった自分。
ただの人間だった「昨日」が、砂のように崩れていく。
爆音と共に、弾丸が僕の眉間を貫く。
だが――お偉いさんの脂ぎった顔から、笑みが凍りついた。
「な、に……っ！？」
お偉いさんの震える声が、処刑台に響く。
彼は狂ったように、何度も、何度も引き金を引いた。
「ヒュン、ヒュンッ」と虚しく空を切る音。
弾丸はすべて僕の体を透過し、背後の石畳を無残に削るだけだ。
「当たっている……当たっているはずだ！ なぜ死なない！ なぜ血が出ないっ！」
観衆のどよめきが、一瞬で「恐怖」に塗り替えられた。
「嘘だろ……一発も当たってねぇのか……？」
「おかしいよ、あのガキ、透けてるみたいだ……」
「――おい、見ろ！ 影……じゃねぇか！？ あの人は影を撃ってるんだ！ だって、あいつは……あいつはもう、お偉いさんの後ろに立ってるじゃないか！」
「…ああ、なんだこれ」
思考の回転が速すぎて、周りの景色がドロドロの泥水みたいに停滞している。
お偉いさんの驚愕に歪んだ顔も、一粒ずつ宙を舞う硝煙も、今の僕には手に取るようにわかる。
驚き。戸惑い。
……いや、そんなものは一瞬で消えた。
今の僕は、なんだってできる。
このクソみたいな処刑台を、街を、国家を。
その気になれば、今ここでひっくり返してやれる。
熱い。脳が焼き切れそうなほどにハイだ。
目の前で震えている「怪物」を、一刻も早く黙らせてやりたい。
僕は、背後に立っていた護衛の部下へ、視線すら向けずに手を伸ばした。
スローモーションの世界で、男の腕からショットガンを「ひったくる」ように奪い取る。
「あ……が……っ」
男が声を上げる暇さえ与えない。
手の中に収まった重厚な鉄の感触。
僕は、迷いなく銃口を、お偉いさんの後頭部へと突きつけた。
「さっきはどうも。……このまま、あんたの腐った脳みそ、ぶち抜いてあげますよ」
「や、やめてくれ！ 頼む、謝る！ 金ならいくらでも出す、助けてくれっ！」
「……じゃあ、チャンスをあげます。問題。――この国で、一番強いのは誰だ？」
お偉いさんは、ガチガチと歯を鳴らしながら、必死に僕を見上げた。
「あ、あんただっ！ あんたが一番強い！ 世界で一番強い！！」
「ピンポーン。大正解」
僕は、三人の自分が重なった指で、同時に引き金を引いた。
「でも、あんたは生きる価値なし。……さよなら」
「えっ――」
――ドォォォオオォォォォォンッ！！！
一発の銃声。だが、放たれたのは三人分の殺意。
お偉いさんの頭部は、弾ける暇さえなく蒸発した。
それどころか、背後の処刑台、そして観衆を隔てていた鉄柵までもが、巨大な暴力に飲み込まれて消滅した。
硝煙が立ち込める中、僕は処刑台の上から観衆を見下ろした。
誰もが、口を半開きにして震えている。
恐怖。絶望。あるいは、理解不能なものへの忌避。
あぁ。その顔。
……さっきまでの僕と、そっくりだ。
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