渡辺翔太編

「……んぅ……、はぁ……っ」

重苦しい熱気が支配する寝室。

ベッドの上、羽毛布団にくるまって小さく震えているのは渡辺翔太だ。

季節の変わり目、連日のハードワークが祟ったのか、39度近い高熱にうなされていた。

「翔太、入るよ」

静かなノック音と共に、宮舘涼太が部屋に入ってくる。

その手には、新しい冷却シートとスポーツドリンク、そしてゼリー飲料。

宮舘はベッドサイドに膝をつくと、まるでお姫様でも扱うかのような手つきで、渡辺の額に張り付いたぬるいシートを剥がした。

「……んんっ、やだ……さむい……」

「ごめんね、一瞬だけ。すぐ気持ちよくなるから」

嫌がって首を振る渡辺を、宮舘は低い声でなだめる。

新しいシートを貼ると、渡辺は「ふぅ……」と安堵の吐息を漏らし、うっすらと目を開けた。

潤んだ瞳が、不安そうに宮舘を捉える。

「……りょう、た……」

「ん？　ここにいるよ」

「……帰んない、で……」

高熱のせいで理性が溶けているのだろう。

普段なら絶対に口にしない、甘えた言葉がぽろぽろと溢れ出す。

渡辺の手が布団から這い出し、宮舘のカーディガンの裾を弱々しく、けれど必死に握りしめた。

その姿を見た宮舘の瞳が、どうしようもない愛おしさで揺らぐ。

「帰らないよ。翔太が元気になるまで、一歩も動かない」

「……ほんと？」

「ああ。……生まれた時からずっと一緒だろ？　俺がお前を置いていくわけない」

宮舘は渡辺の手を優しく包み込むと、その熱い手の甲に、祈るように唇を寄せた。

「……のど、かわいた……」

「よし、飲もうか。……起き上がれるかい？　いや、俺が支える」

宮舘は慣れた手つきで渡辺の上半身を抱き起こし、自身の広い胸に預けた。

背中に感じる宮舘の体温と、包み込まれる安心感。

渡辺は赤ん坊のように宮舘に体重を預け、口元に運ばれたストローから水分を啜る。

「偉いね、翔太。よく飲めた」

飲み終わると、宮舘は渡辺を再びゆっくりと寝かせ、汗で張り付いた前髪を指で梳いた。

その指先が優しすぎて、渡辺の目から生理的な涙がひと筋こぼれる。

「……なんか、しんどい……」

「うん、辛いね。代わってあげたいよ」

「……りょうたの手、つめたい……きもちい……」

「そう。じゃあ、こうしていよう」

宮舘は大きな掌で、渡辺の熱い頬と耳を包み込むように触れ続ける。

ひんやりとした感触と、何より「涼太が触れてくれている」という事実が、渡辺の不安を溶かしていく。

「……ねぇ」

「なぁに」

「……俺、りょうたがいないと、だめかも……」

朦朧とした意識の中で紡がれた、あまりに無防備な本音。

宮舘は一瞬息を呑み、それから聖母のような、あるいは全てを独占する王のような、深く重い微笑みを浮かべた。

「知ってるよ」

宮舘は顔を寄せ、渡辺の耳元で甘く囁く。

「俺も、翔太がいない世界なんて息ができないのと同じだから。……安心して眠りな。夢の中でも守ってあげる」

「……ん……おやすみ、りょうた……」

「おやすみ。愛しい俺の幼馴染」

繋いだ手は決して離さない。

熱に浮かされる渡辺が深い眠りに落ちるまで、宮舘はずっとその寝顔を見つめ続けていた。

その視線は、どんな薬よりも甘く、重く、彼を癒やしていくのだった。