青い絵

プロローグ 蒼い影

夜の図工室には、ひんやりとした空気が溜まっていた。

藤本はるとは、ほとんど無意識のうちに足を踏み入れていた。

机の上には誰かが描き残した一枚の絵――淡い青に染められた少女の横顔。

その瞳はどこか懐かしく、けれど胸を刺すほどの寂しさを帯びている。

カサッ、と背後で音がした。

「はると……？ やっぱりここにいた」

結城るながドアの隙間から顔を覗かせ、続いて金沢かりんが顔を出した。

「ここ、夜は入っちゃいけないんだよ？ また“青い子”に呪われるって――」

かりんが半分冗談めかして言ったその言葉に、はるとの胸がわずかに痛む。

“青い子”。

校内で囁かれる噂。

夜の図工室に残された青い落書きは、見る者の夢に現れて泣き声を響かせるという。

はるとは、机の上の絵にそっと指を伸ばした。

指先に冷たい感触――そして、耳元でかすかな囁きが聞こえた気がした。

――どうして、忘れたの。

はるとは思わず息を呑む。

この声を、自分は知っている。

でも、それはありえないはずだった。

死んだはずの姉の声に、どこか似ていたから――。

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第一話 青い落書きの夜

翌日の放課後。

藤本はるとは図工室の青い絵のことを頭から離せずにいた。

結城るなと金沢かりんも同じ気持ちだったらしく、三人は誰に誘われるでもなく再びあの部屋へと足を向けた。

窓から差し込む夕陽に照らされた図工室は、昼間でさえ薄暗く、机に残された“青い子”の横顔がどこか生き物めいて見える。

「やっぱり、あの絵だけ雰囲気が違うよね」

かりんが眉をひそめる。

「昨日、はるとが言ってた声……本当に聞こえたの？」

るなが問いかける。

はるとは小さく頷いた。

「……姉さんの声に、似てた」

その一言に、二人の表情が強ばる。

姉――藤本みな。はるとの二つ上の姉は、一年前に病気で亡くなった。

青い落書きと姉の声。

偶然で済ませるには、あまりにも胸がざわつく。

「放っておけないよ」

るなが机に手を置き、青い絵を見つめる。

「この絵、誰が描いたか調べてみよう」

はるとは無言で頷いた。

青い子の噂の裏に、姉が残した何かが隠されている――

そんな確信が、静かに心の奥で膨らんでいった。

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第二話 囁くスケッチブック

三人は図工室の奥にある資料棚を探し始めた。

ほこりをかぶった画材の中から、るなが一冊のスケッチブックを見つける。

表紙には、見覚えのある文字――“みな”とサインが残されていた。

ページをめくると、そこには青を基調にした人物画が並んでいる。

そのどれもが、悲しげに目を伏せた少女ばかり。

「これ……姉さんの、だ」

はるとの声が震える。

最後のページには、例の横顔の少女が描かれ、薄く“忘れないで”と走り書きが残されていた。

「呪いじゃない……呼んでるんだ」

かりんが呟く。

その瞬間、部屋の奥で窓が勝手に開き、風がスケッチブックをめくった。

――どうして。

あの夜と同じ囁きが、三人の耳をかすめた。

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第三話 夜に浮かぶ声

日を追うごとに、はるとの夢には青い子が現れるようになった。

夢の中の少女は顔を隠しながら、ただ一言だけを繰り返す。

――思い出して。

はるとは徐々に、その声が確かに姉のみなのものだと確信する。

一方、るなとかりんも異変を感じていた。

青い絵を見た夜は必ず、姉にまつわる記憶が頭に浮かぶのだ。

幼い頃、三人で遊んだ放課後。

まだ元気だった頃のみなが、青い絵の具で空を塗っていた記憶。

「姉さんが残したメッセージ……私たちに何を伝えたいんだろう」

はるとは拳を握る。

三人は、みなが最期を過ごした病室を訪れる決意を固めた。

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第四話 病室の青

病院を訪れた三人は、看護師からみなの遺品を受け取る。

それは小さな色鉛筆の箱だった。

中には、ほとんど使われた形跡のない“青”だけが削り減っていた。

箱の底には、小さなメモが一枚。

――わたしは消えても、青い空はみんなの中にある。

涙が頬をつたう。

みなが最後まで描こうとしたもの。

それは呪いなどではなく、彼女自身の“願い”だった。

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第五話 記憶の扉

学校に戻った三人は、図工室で改めて青い子の絵を見つめた。

すると、絵の中の少女がほんの少し笑ったように見えた。

「ありがとう、見つけてくれて」

はるとの耳に、たしかに姉の声が届く。

青い子の正体は、姉みなが最後に描いた“未来の自分”。

それは弟に生きてほしいという祈りと、忘れないでという願いが形になったものだった。

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最終話 青い空へ

卒業式の日。

はるとはるな、かりんの三人は校庭に立ち、澄み渡る青空を見上げていた。

あの日の青い絵の少女はもう、図工室から消えていた。

スケッチブックには、みなのサインだけが静かに残されている。

「姉さん、見てるかな」

はるとの言葉に、るなとかりんが微笑む。

「もちろん。私たちの中に、ずっと」

青い子の呪いは――願いへと変わった。

空を染める春の青は、もう恐ろしい色ではなく、未来へと続く希望の色だった。

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