Caro mio ben 〜俺と恋を始めよう

純と恵菜、彼女の両親と食卓を囲んだ後、恵菜の母が温かいお茶と和菓子を用意してくれた。

「改めまして、谷岡純と申します」

彼は、目の前にいる彼女の両親に、深々とお辞儀をすると、恵菜の両親も純に一礼した。

「不躾な質問で申し訳ないが……恵菜とはどういう関係で……？」

「恵菜さんの高校時代の親友、高村奈美さんの職場の上司です。奈美さんを通じて、恵菜さんと知り合いました」

「あら！　奈美ちゃんの上司の方なのね！」

恵菜の母がパンッと手を叩くと、笑顔を輝かせる。

「ああ、高村さんの職場関係の方でしたか。高校時代、高村さんは、よくうちに遊びに来てたな」

純が、恵菜と想いを通わせた事を伝えようか迷っていると、彼女がゆっくりと口を開いた。

「前に、職場近くで勇人が待ち伏せしてて、話し合いをしたんだけど、勇人が怒って手を上げられそうになった所を、純さんが助けてくれたの。家の前で勇人が張ってた時、私、お父さんにメッセージを入れたでしょ？」

「ああ、あの時か」

「その時も純さんが、お父さんにメッセージを入れた方がいいってアドバイスしてくれて……」

「あのメッセージに書いてあった『友人』というのは、谷岡くんの事だったんだな……」

恵菜は、無言で辿々しく頷いた。

恵菜の職場近くで、元ダンナが張っていた事を知らなかったのか、彼女の両親が困惑したような、驚いているような、複雑な表情を浮かべている。

「谷岡くん、恵菜を助けてくれて、本当にありがとうございます。ならば、恵菜が過去に結婚していた事も、知っているんですよね？」

彼女の父が、微苦笑しながら純に問い掛けた。

「はい。彼女から全て聞いております」

純の言葉を聞き、恵菜の父が前髪を掻き上げた後、腕を組み、鋭利な眼差しで彼を見据えた。

「谷岡くんは……恵菜を…………どう思っているのかな？　いや、初対面の方に、こんな事を質問するのも失礼だというのは、重々承知しているのだが……」

純は答えを詰まらせていた。

恵菜の父は、娘が一度結婚に失敗している事もあり、離婚後に連れてきた男、純の人柄を見定めようとしているらしい。

厳格な表情を覗かせている彼女の父を、横目で見た母は、固唾を飲んで純と恵菜を見守っている。

だが、彼が彼女に一目惚れし、人生を掛けて守りたい、癒したいと思える女性は恵菜だけだ。

「…………長くなりますが、お話をさせて頂いても、よろしいでしょうか？」

純は、一度顔を俯かせた後、勢い良く顔を上げ、恵菜の父と視線をかち合わせた。