バレたら終わりです。

深澤と食堂で別れたあと、俺は肩を落としながら校舎の廊下を歩いていた。

💙「……なんか、今日は散々だったな」

目立たないように過ごすつもりだったの に、思わぬかたちで注目されてしまった。

周りからの視線は痛かったし、囁かれる声も耳に残って離れない。

気疲れが一気に押し寄せて、息をつく。

💙（このまま教室に戻るのもしんどいな…）

少しでも静かに、一人になれる場所に行き

たくて、俺はふと思い出す。

図書館……あそこなら、誰にも邪魔されずに

落ち着けるかも。

俺は図書館へ足を運んだ。

──

重厚な木製の扉を開けると、ふわっとした

静寂と、微かな紙とインクの匂いが鼻をく

すぐる。

まるで美術館のような天井の高さと、磨か

れた床。

書棚のひとつひとつも、見たことのないよ

うな金属と木の装飾が施されていた。

💙（……やば。ここ、異世界かよ）

照明は柔らかく、空調も完壁。

誰もいない静かな空間、俺は深く息を吐く。

💙 (ここ、いいな。人少ないし)

図書館の隅の隅、静かで、日当たりがよい席に座り 、勉強道具を広げた。

少しでも遅れないようにと、授業の復習に

取り組む。

数分くらい集中して取り組んでいると──

??「それ、 違うよ」

不意に背後から落ちた声に、ビクリ と体を跳ねさせた。

振り向くと、 そこにいたのは──阿部亮平。

SnowManの一人だ。

落ち着いた眼差しと知的な空気を纏った少年。

淡い光に縁取られた姿が、どこか絵のように綺麗だった。

─阿部亮平─

高等部1年。

SnowManイチのインテリ。

阿部医療財団グループの跡取りとしても知られ、幼少期からあらゆる英才教育を受けてきた。

天才と称される頭脳を持ちつつ、どこか 飘々としていて掴みどころがない。

💙「え……？」

💚「急にごめんね。ちょっとノート見せても

らっていい？」

💙「……はい」

💚「この公式、使い方ちょっと違うよ。ほ ら、こうしてみて？」

阿部は翔太のノートを覗きこみ、さらさら

と式を直す。

解説の声は驚くほどわかりやすく、頭にす

っと入ってきた。

💙「……なるほど。そういう考え方もあるんですね」

驚いたように咳くと、阿部はふっと笑た。

💚「うん、渡辺くん頭いいね。ちゃんと理解 できてるし、飲み込み早いじゃん」

💙「……ありがとうございます」

ほっと胸をなでおろすと同時に、俺の中にふとした疑問が浮かんだ。

💙「あの、なんで俺の名前を……？」

💚「あー、ふっかから少し聞いてるよ『最近面白い子がいる』ってね。」

💙「……ふっか？」

💚「深澤辰哉のあだ名ね。今日、食堂で一緒に食べてたとこ見たよ。さっき廊下ですれ違ったときに、『庶民くんの名前、渡辺翔太っていうんだ』って楽しそうに話してたよ」

💙「そ、そうだったんですね…」

苦笑いを見せた。

💙 (名前、教えなかったらよかった…)

💚「ふっかが俺ら以外の誰かと一緒に食堂行くの、珍しいんだよね。しかも上の階じゃなくて、わざわざ下の階まで降りてるって」

また距離を詰められたような気がして、俺は自然と少し警戒の色を帯びた表情になる。

💚「そういえばさ、この席——」

阿部さんがふと周りを見回しながら言う。

💚「ここ、俺のお気に入りなんだよね。静かで、ちょうど光も入るし、いいでしょ」

💙「……えっ、すみません。なんか、取っちゃったみたいで」

俺が慌てて席を立とうとすると、阿部さんは手を振って笑う。

💚「ううん、全然。むしろラッキーだったかも。一緒に勉強する相手がいるの、久しぶりだから」

そう言って席に座ると、自分のノートを広げながら翔太の手元をのぞく。

💚「ね、ここはこうした方が理解しやすいと思う。こうやって図にするとさ……」

阿部さんの教え方は本当に丁寧で、分かりやすくて、どこか楽しそうだった。

俺も自然とその空気に引き込まれて、少しずつ緊張が解けていく。

💙（なんか……思ってたのと違うかも。阿部亮平って……）

まだ、SnowManに対する警戒心は完全には解けない。

けど、不思議とこの人との勉強時間は、心地よかった。

💚「また、いつでも教えるからさ。困ったらおいでよ？」

そう笑う阿部さんに、俺は一瞬戸惑いながらも、苦笑いで頷いた。

💙「……じゃあ、また困ったときに」

阿部さんは思っていたよりも、柔らかくて、優しい人だった。

でも本音は──あまり関わりすぎたくはない。

まだSnowManには近づきたくないという思いもある。

💙（でも……この図書館、いいかも。阿部さんがいない時に、また来よう）

静かで落ち着く空間と、どこか少しだけ心が緩むような空気。

俺の中で、図書館という場所が「お気に入り」になりつつあった──。

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私事ですが、テスト期間に入ってしまい、更新が遅れます🙏