日下部の相談室２

放課後の相談室。日下部は机に肘をつき、ノートにシャープペンを走らせていた。

窓の外では、帰り支度をする部活生たちの笑い声が聞こえる。

コン、コン。

軽いノックのあと、ドアが静かに開いた。

「……入っていい、ですか」

顔を出したのは、見慣れたクラスの女子だった。

表情は明るいのに、目だけがどこか曇っている。

「別にいいけど」

日下部は顔を上げずに答える。

彼女はためらいながら椅子に座った。

「……なんか、最近しんどくて」

「ふーん。何が？」

しばらくの沈黙。

彼女は指先をいじりながら、小さく息を吐いた。

「仲良い子がね、他の子と楽しそうにしてるの見ると……

苦しくなるんです。

そんなつもりないのに、勝手に比べちゃって。

“自分がいなくても楽しそう”って思うと、

心のどこかが、ぎゅってなる」

日下部は何も言わない。

ただ、ペンを止めて彼女の話を聞いていた。

「嫉妬なんてしたくないのに、

そういう気持ちになってる自分が嫌で……

“友達なのに、こんなこと思うなんて”って、

自己嫌悪ばっかりで」

彼女の声は震えていた。

日下部は、少しだけ目線を落とす。

「……そういうの、普通だろ」

「普通？」

「好きだから、気になる。

一緒にいた時間がある分、

他の誰かと笑ってるのを見ると、

“自分の居場所”がなくなった気がするんだよ。

それ、嫉妬とかじゃなくて――

ちゃんとその人を大事にしてる証拠じゃね？」

彼女は顔を上げる。

その目に、わずかな光が戻った。

「でも……そんな自分、重くないですか？」

日下部は少し考えて、苦笑する。

「まぁ、重いかもな。

でもさ、軽く生きられるやつばっかじゃないだろ。

“誰かを大事にする”って、

たぶん、ちょっと重くなるくらいが普通なんだよ」

「……重くても、いいのかな」

「いいよ。

ただ、その重さを全部相手に渡さなきゃな」

「え？」

「“寂しかった”とか“置いていかれた気がした”って、

ちゃんと伝えればいい。

黙って我慢してると、勝手に傷になる。

でも、言葉にすれば――

“関係を続けたい”っていうメッセージになる」

彼女は息を飲んだ。

いつの間にか、胸の奥のもやが少しだけ軽くなっていた。

日下部はペンを回しながら、ぽつりと続ける。

「人を好きになるってさ、

いつも少しだけ“苦しい”もんだよ。

でも、その苦しさを抱えたままでも笑える人が、

本当に優しい人なんだと思う」

相談室の時計が、静かに秒を刻む。

彼女は小さく頷き、鞄を持って立ち上がった。

「……ありがとう。少し、話してよかった」

日下部は机に視線を戻したまま、

「別に」とだけ呟いた。

けれど、その声には、

どこか温かさが滲んでいた。