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#恋愛
ばたっちゅ
20,792
#たまに流血表現あり
神崎 味芽
70
#追放
なりちかてる
376
棍棒が落ちてきた。
かかとが浮いていた。考えるより先に、右へ半歩踏んでいた。棍棒が砂を叩き、跳ねた砂が頬に当たる。
客席がどよめいて、すぐに笑い声に変わった。
「逃げ足だけは鼠だな！」
「次で終わるぞ。賭けは大男だ！」
大男は棍棒を引き戻し、今度は横に振った。後ろへ跳ぶ。棍棒の先が腹の前を抜けて、服がはためいた。
受けたら終わりだ。錆びた剣ごと、腕が折れる。
三度目をかわしたとき、膝が震えはじめた。息が上がって、喉の奥が鉄臭い。
「おっさん。……なんかねえのか」
「ある。死ぬな」
「知ってるよ、そんなことは！」
「では、棍棒を見るな」
アルヴィンの声は、砂場の騒ぎの中でもはっきり聞こえた。
「肩だけ見ろ。剣は肩から来る」
「剣じゃねえ、棍棒だ」
「同じだ。黙って見ろ」
言われたとおり、大男の肩を見た。
右肩が、わずかに沈んだ。来る、と思ったときには、棍棒が上から落ちてきていた。
右へ半歩。棍棒が砂に埋まる。
肩が沈んでから棍棒が来るまで、ひと呼吸ある。
次は、左肩が後ろへ引いた。横だ。身を低くすると、棍棒が頭の上を抜けていく。
客席の笑い声が、少しずつ減っていった。
大男の顔から、つまらなそうな色が消えている。棍棒を両手で握り直すと、鉄の籠手が松明の明かりを照り返した。
その右の籠手に、変なところがあった。
手首の継ぎ目に並んだ鋲のうち、一つだけが赤茶けている。ほかの鋲は黒く光っているのに、その一つは頭が少し持ち上がっていた。
鉱滓の山で、ああいう鋲は何度も拾った。中まで錆が回った鋲は、横から叩けば抜ける。
「見えたか」
「右の籠手。手首の鋲が一つ、浮いてる」
「振り下ろしたあと、手首が下に残る。そこだ」
大男の右肩が沈んだ。
右へ半歩。棍棒が耳の横を抜けて、砂を叩く。目の前に、籠手の手首が下りてくる。
俺は錆びた剣で、浮いた鋲を横から払った。
硬い音がして、鋲が弾け飛んだ。籠手の継ぎ目が、ばくりと口を開ける。
返す剣の腹で、むき出しになった手首を打った。
大男の手から、棍棒が落ちた。
大男は手首を抱えて、砂に膝をついた。籠手の割れ目から、赤くなった肌がのぞいている。
客席が、しんとなった。
松明のはぜる音だけが聞こえる。
静けさは長く続かなかった。
「……やれ」
誰かが言った。それが合図のように、声が四方から降ってきた。
「とどめだ！」
「斬れ、鼠！ 喉だ！」
大男が顔を上げた。逃げる気も、棍棒を拾う気も、もうない顔だった。
斬れば客は沸く。ボルドの札の数も、たぶん早く減る。
燃える煤街で、倒れたオズを見下ろして笑った騎士の顔が浮かんだ。
俺は剣を下ろした。
砂の上の棍棒を、足で砂場の端まで蹴る。それから大男に背を向けて、鉄格子のほうへ歩いた。
背中に、野次と酒の椀が飛んでくる。
「斬らんのか」
横を歩きながら、アルヴィンが言った。
「斬っても、値がつかねえ」
「客の受けは悪いぞ」
「知るかよ」
アルヴィンはそれ以上、何も言わなかった。少しして、前を向いたまま付け足した。
「鋲を見つけたのは、お前の目だ。俺は場所を言っただけだ」
鉄格子の向こうで、ボルドが待っていた。
「客は血を見に来ている」
ボルドは舌打ちをした。
「前座のガキが大人を転がして、とどめも刺さずに帰る。賭けた連中は、金だけなくして何も見ていない」
「勝ったろ」
「勝ち方が悪い。次に剣を引いたら、飯を抜く」
ボルドは壁から俺の札を外し、小刀で刻みを一つ削った。
「……だが、勝ちは勝ちだ。借りは銀貨一枚減った。残りは金貨二枚と、銀貨十九枚」
「一晩命を張って、銀貨一枚かよ」
「前座だからな。客を沸かせれば、もっと出る」
ボルドは手下に顎をしゃくった。手下が、湯気の立つ椀を二つと黒パンを寄こした。煮汁には、肉の切れ端が浮いている。
寝床に戻ると、ミナは起きて座っていた。
椀を渡すと、ミナはしばらく中を見つめた。それから口いっぱいに頬張った。頬がふくらんで、目が少し丸くなる。
俺も食った。昨日の夜から何も入っていなかった腹に、煮汁が沁みていく。
隣の横穴から、大きな影が出てきた。
今夜の相手より、さらに大きい。坑道の天井に頭がつかえそうな男だ。
腰に剣はなく、手に鉄の棒を一本さげている。もう片方の手の袋には、黒パンがいくつも入っていた。
男は黙ってミナの前にしゃがみ、自分のパンを半分にちぎって、ミナの手に載せた。
ミナが俺を見る。俺はうなずいた。
「……ありがと」
ミナが小さな声で言った。男は返事をせずに立ち上がった。
「あんた、名前は」
「ガロ」
それだけ言って、男は自分の横穴へ戻っていった。
ミナは二つのパンを両手に持ったまま、俺の裾をつかんで眠った。
アルヴィンは、また横穴の入り口に立っていた。
「おっさん。柱の陰のやつ、見てたか」
「見ていた。客がみな野次を飛ばしているあいだ、あの小僧だけは黙って席を立った。帳場のほうへ下りていった」
「帳場？ ボルドに何の用だよ」
「さあな。死んでいると、客の懐までは見えん」
冗談なのかどうか、相変わらず分からない。
「明日から毎晩だ。寝る暇はないと思え」
「毎晩って、何をやるんだよ」
「まず息だ。お前は、息の吸い方から間違っている」
「息に間違いなんかあるかよ」
「ある。三度かわしただけで、上がっていただろう」
言い返せなかった。
「今夜は寝かせろよ」
「今夜はな」
俺は剣を胸に抱いて、藁の上に横になった。柄の重さが、腕の中にずしりとある。目を閉じても、砂を叩く棍棒の音がまだ耳に残っていた。
そこから先は、何も覚えていない。
目を覚ましたのは、坑道の冷えのせいだった。
どこかでいびきが聞こえる。松明は、ほとんど燃え尽きていた。
腕が軽い。
胸の上を探った。藁しかない。体の下にも、まわりにも、何もない。
抱いて寝たはずの剣が、どこにもなかった。
「……おっさん」
返事はなかった。
横穴の入り口には、誰も立っていない。
コメント
1件
読み終えたわ。第4話、めちゃくちゃ良かった！ 大男との戦闘、肩を見ろってアルヴィンのアドバイスで鋲の緩みに気づく流れ、めっちゃ痺れた。勝ったのに客を納得させられない展開も"前座の子ども"の立場がリアルで泣ける。最後に剣が消えてるのも気になる…続き早く読みたい🔥
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