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あと5センチ〜幼馴染のマネージャーは僕を溺愛する〜

第2話 - 第2話　天堂明里

2026年04月04日

#ハッピーエンド

#学園

#青春

#恋愛

#ラブコメ

#部活

十色

　大木がスッポンドリンクを一気飲みして倒れた翌朝。

　僕達バスケットボール部は朝練をこなしていた。顧問であり監督でもある緑川（みどりかわ）先生は、今時珍しい超スパルタ式の練習方法だ。それは校内だけではなく他の学校でも周知の事実となっている。

　で、今日さっそく目を付けられたのは大木だった。

「おい、大木！　ヤル気あんのか！　ちゃんと集中しろ！」

　まあ、怒られるのも当然だ。相手がマンツーマンディフェンスをしてくるケースを想定しての練習中だというのに、大木は上の空。ニヤニヤしながらボーッと突っ立ってるだけだった。

「えへ。えへへへ」

（昨日の『アレ』が原因か……）

　朝からずーっとはしゃいでたもんなあ。『ついに俺にも彼女ができるぜ！！』とか言いながら。

　でもさ、そのニヤニヤ顔は気持ち悪いってば。　お前は一体、どんだけ女子に飢えてるんだよ。

　とりあえず、後でしっかり釘を刺しておくとしよう。

　そして僕はチラリと明里を見やった。ノートパソコンを持参し、練習風景を動画として撮っているようだ。実はコイツ、分析がめちゃくちゃ得意なのだ。

　中学校時代のエピソードなんだけど、こんなことがあった。

　＊　　　＊　　　＊

『ねえ大輔？　最近シュートの成功率下がってない？』

『う、うん。正直下がってる……』

　あの頃の明里はマネージャーでもなんでもない、ただの帰宅部だったんだけど、毎日のように練習を見に来ていた。僕にイチャついてくるために。

『あのね、昔の大輔はゴールと正対してシュートを打ってたんだけど、最近やけに体を斜めにしてシュートの態勢に入ることが多くなってるの。そのせいだと思う。成功率が下がってるのは』

　その後、もっと細かな理由を説明してくれたんだけど、正直驚いた。明里が僕のシュートの成功率が下がっていることに気付いた理由を聞いて。キッカケは背番号だった。

　明里の側から見て、今まではっきりと見えていた僕の背番号が、最近になって急に見えづらくなっていると感じていたらしい。

　つまり、僕はディフェンダーを意識するあまり、急ぎすぎて、そして焦りすぎて、ゴールと正対する前にシュートを放っていたのだ。それに気付かせてもらってから、僕のシュートの成功率は元に戻るどころか飛躍的にアップした。

　＊　　　＊　　　＊

　と、まあ。そんなことがあった。明里は分析力に長けており、なおかつ鋭い観察眼を持っているのだ。

　なので明里は、今ではすっかり分析班として重宝されている。マネージャーなら他にも二人いるから、明里がそちらに重きを置いても別段困るようなこともなかったし。

　とりあえず。せっかく動画を撮ってくれてるんだ。後でそれを見せてもらうことにしよう。

　＊　　　＊　　　＊

「ふう、朝から疲れた」

　朝練が終わったので教室に向かう準備をしていたら、やけにニヤニヤしながらノートパソコンを見ている明里が目に入った。

「明里、さっそく分析でもしてる……え？」

「ん？　どうしたの大輔？」

　明里がニヤけながら見ていたのは、練習を終えて汗でびしょ濡れになったTシャツを脱いだ半裸姿の僕だった。

「おま……これ、どうするつもりなの？」

「うん。画像に変換してから引き延ばしてポスターにするの」

「はあー！！？」

「それで、私の部屋に貼りまくろうかと。そうすれば毎晩、大輔の裸を見ることができるし。いやいや、私ってば本当に天才かもね。あははっ！」

「えっと……。明里の部屋って一体どうなってるの？」

「どうなってるって？　もちろん大輔のポスターだらけだけど？」

　あ、相変わらず愛が重すぎる。

「『もちろん』じゃないでしょ……」

　いつからだっただろう。小学校六年生になったくらいからだったっけ。明里が僕に対して隠すことなく、濁すことなく、真っ直ぐで積極的なアプローチをしてくるようになったのは。

（本当に、自分の気持ちに正直だよなあ。なのに、僕ときたら）

　僕が明里のことを意識するようになったのは明里の積極的なアプローチが始まった時からはもう少し先の話になるんだけど、だけど、昔から思っていた。僕は明里のこの愛の重さに耐えられる自信が全くと言っていい程にないことを。だからこそ、その好意に対して無関心を装うことにしていた。

（でも、そろそろ限界かな）

　たぶん、全面的に明里の愛を受け止めることがあれば、僕の理性のタガは一瞬にして外れてしまうだろう。だって、僕も明里のことが大好きだから。だからそこ、もしもそれが外れてしまったら、僕は何をするのか想像がつかないんだ。無関心を装い、長年我慢してきた明里への好意。一度爆発してしまったら、僕は暴走するに決まっている。

「あ！　そうそう。大輔にプレゼントがあるの！　もうすぐお誕生日でしょ？」

「え？　よく覚えてたね、僕の誕生日」

　まあ、本当は僕も覚えてるんだけどね。明里の誕生日が三月三日であることは。照れくさいから言わないけど。

「当たり前じゃん！　私は大輔のお嫁さんなんだから。ということで、はい！　私からのプレゼント！」

　手渡されたのは、丸められた長い紙製の何かと、折り畳まれた一枚の布だった。うん。嫌な予感しかしないんですけど。

「は！？　な、何これ！！」

　手渡されたそれらを広げてみたんだけど、長い紙製の方は明里の姿がプリントされた大きなポスターだった。そして、折り畳まれた布の方は、なんだこれ？　等身大の明里がプリントされた何かだった。

「えへへー。これで大輔は家に帰るたびに私のことを思い出してもらえるかなって」

「そ、そうなんだ……。でさ、この布の方は何なの？」

「抱き枕カバー。大輔、最近抱き枕を買ったでしょ？　それにこれを被せればあら不思議。まるで私が一緒に添い寝しているかのような抱き枕に変わっちゃうの。どう？　嬉しい？」

「……どうして僕が抱き枕を買ったことを知ってるわけ？」

　僕の問いかけに、思い切り目を泳がせる明里であった。コイツ、絶対に僕の部屋に入っただろ。母さんから受け取った合鍵を使って。