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白いポストの前で、夫婦のふりをする

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白いポストの前で、夫婦のふりをする

第7話 - 第7話　目と目が合えば

43

2026年04月05日

#契約結婚

#偽装結婚

#喫茶店

#じれキュン

空乃美晴

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空乃美晴

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　融資の最終面談の日、イドゥレは朝から三回も仕込み表を見直した。持っていくのは営業記録、買い出しの控え、二階の住居写真、掃除当番表、修繕内容の一覧、それからラウシャンが勝手に作った「夫婦らしい日常写真集」である。最後の一冊だけは置いていきたかったが、タニアに「むしろ効く」と押し切られた。

　ヤヌスは出発前、店の入り口で二人に言った。

　「うそを盛るな。足りないところを塗るより、積み上げた日常を見せた方が早い」

　「日常が一番見せにくいんですけど」

　イドゥレが言うと、ヤヌスは平然と答えた。

　「見せにくいものほど本物だ」

　面談室では、書類の重みより質問の方が堪えた。朝食はどうしているか。買い出しの担当はどう分けたか。店と住まいの境目で困ることは何か。眠る時間帯がずれて喧嘩にならないか。淡々とした問いなのに、生活をのぞき込まれると急に息苦しい。

　「困ることはあります」

　イドゥレは正直に言った。

　「台所のものが勝手に動くので」

　面談官が目を上げる前に、モリネロが続けた。

　「最近は声をかけるようにしています」

　「最近は？」

　「最初に怒られました」

　部屋の空気が少しゆるんだ。タニアが横で咳払いをして笑いを誤魔化す。

　別の担当者が、食卓写真を見ながら聞いた。

　「共同生活で続いていることは」

　「夜に帳簿を見る前、店の椅子を全部確かめます」

　モリネロが答えた。

　「僕が見落としたところを、彼女が翌朝拾います」

　「拾います」

　イドゥレも頷く。

　「あと、飲むヨーグルトの在庫管理」

　一瞬の沈黙のあと、担当者が吹き出した。イドゥレは顔をしかめたが、隣ではモリネロもわずかに口元をゆるめている。

　最後に、面談官は二階の住居写真を指でなぞった。写っているのは、小さな食卓と、窓辺の観葉植物と、階段脇の工具袋。暮らしとしてはまだ仮の形だ。それでも担当者はしばらく写真を見てから言った。

　「片方だけの部屋に見えませんね」

　その一言で、イドゥレは不意に息を止めた。見せるために整えたつもりだったのに、いつの間にか本当に二人分の生活が染みていたのだと、他人の目で初めて知らされた気がした。

　面談は予想より長引いた。終わって外へ出ると、ちょうど雨が落ちてくる。二人は役所の向かいの古い洋品店の軒下へ駆け込んだ。海から吹く風で雨脚が斜めになる。遠くで雷が鳴り、商店街の旗がばたばたと騒いだ。

　「傘、一本しかないですね」

　イドゥレが言うと、モリネロは通りの先を見た。

　「路地の裏から回れば濡れにくいです」

　「でも魚屋の前、水たまりが深い」

　「じゃあ本通りで」

　「パン屋の前は滑ります」

　そこまで言って、二人は同時に黙った。どちらも声に出す前から、相手がどこを思い浮かべたかわかっている。

　目と目が合えば、次の行動が自然に決まる。夫婦らしさを練習していた頃より、よほど息が合っていた。

　店へ戻るころには小降りになっていた。待っていたタニアが封筒を振る。

　「仮承認、通った！」

　ラウシャンとサムソが歓声を上げる。イドゥレはその場で膝が抜けそうになり、カウンターへ手をついた。モリネロは一歩遅れて封筒を受け取り、中の紙を読む。

　そこには確かに仮承認の文字があった。だが下の一文で、二人の笑みは同時に薄れる。

　『婚姻関係および共同経営の継続に重大な虚偽が判明した場合、承認は即時撤回する』

　喜びと緊張が、一枚の紙に並んでいた。

　夜、雨上がりの窓を閉めながら、イドゥレは思う。今日の面談で役所に見せたのは、うそではなかった。少なくとも、食卓も掃除も買い出しも、本当に積み上がってきたものだ。

　それなのに「虚偽」という文字だけが、やけに冷たく見えた。