羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

「もったいないお言葉！！北の方様に、お声かけどころか、席を一緒になどと！！！そのような事は、さすがに！！！どうぞ、ご容赦を！！！」

先程から、平伏し続ける正平は、これでもかと声を立てた。

「いや、あの、そのぉ。私、北の方、じゃありませんし……どうか、面を上げてください」

何か、大きな勘違いがあるようで、正平は、紗奈に向かって、這いつくばっていた。

「兄様……、どうすれば……」

「あの、正平様、私どもは、単なる、お付き。それを、あの方は、適当に言っているだけのことです。ですから、どうぞ、面を……」

常春の言葉に、正平は、一瞬、固まった。そして、おそるおそる、顔を上げ、

「……お付きの方？」

と、首をひねる。

付き人、つまり従者なら、屋敷の棟の中へなど入ることはない。

正平の従者も、屋敷の警護、随身《ずいじん》達が詰める、侍所《さむらいどころ》と呼ばれる詰所か、車を止める、車宿《くるまやどり》と、呼ばれる場所で、過ごすしているはず。客人を通す東の対屋《ついや》にまで、入れるとなると、お付きだとは言っているが、言葉通り従者ではなく、実は、守孝の仲間で、年下ゆえに、お付き、と、言っているだけではなかろうか。

しかし、それでは、北の方様は──。

と、正平は、紗奈を、マジマジと見すぎていたことに気がつき、こ、これはっ！無粋なことをいたしまして！！と、結局、頭を下げている。

「はははは、面白い男だ。這いつくばってばかりおる。もしや、お主、床舐め、ではなかろうな？」

守孝が、酒のせいか、やや、呂律が回らない状態で、ご機嫌ではあるが、なにやら、訳のわからないことを、言ってきた。

「は？！守孝様？床舐めって、なんですか？」

「ありゃー、紗奈や、知らないのか？！床をな、舐める、あやかしよ」

「はあ？！なんですかっ？それ」

「床を舐めるって、それで、床舐め？？」

「兄様、守孝さまは、ご機嫌ですから、私達は、私達で」

うん、それがいいだろうと、常春は、膳を運び、灯りを移動させ、ささっ、正平様、と、声をかけた。

「ゆ、床舐め……ですか？初めて聞く、あやかしの名前ですなあ……」

なぜか、這いつくばっていたはずが、むくっと、起き上がり、あぐらまでかいて、正平は、考え込んでいた。

「……兄様、もしかして……」

「……だな、これは、同類かも」

兄妹《きょうだい》は、一瞬にして、顔をこわばらせる。

守孝同様、この、正平という男も、あやかし、好きはのではなかろうか。

ならば、この場は、実に、馬鹿らしいというべきか、あり得ない話で、盛り上がることになる。

それに、付き合わされるのか？

常春、紗奈共に、一抹の不安を抱きつつ、あのぉー、と、正平に声をかけてみるが……。

「中将様！恐れながら、この、正平、その、床舐めという、輩、存じませぬ。どうぞ、ご教授していだけませぬか？」

先程の恐縮具合は、どこへ。正平は、守孝へ、にじり寄っていた。

「おお、近こう、近こう。それはのぉ、実に、奇妙な、あやかしなのじゃ」

などと、二人は意気投合していた。

「嘘でしょ」

「いや、紗奈、こりゃー、ますます、こじれるぞ」

さて、どうする？と、二人して顔を付き合わすが、あちらはあちらで、ほおーーー！などと、感嘆の声をあげ、盛り上がっていた。

「うーん、兄様、とりあえず、腹ごしらえを。それから考えましょう」

「そうだな。食べよう。こちらから、気がそれている間に、腹ごしらえだ」

その後、こっそり抜け出してもよし、正平という男に、守孝を押し付ければよかろうと、二人は、箸を取った。

「……ん？」

「紗奈、お前も、思ったか……」

「はい、なにやら、味が、落ちつきない、感じが……」

「うん、味付けが……、どうしたことだろう？」

人様の屋敷で、膳をよばれている身ではあるが、出されているものは、非常に不味いものだった。

「まあ、いきなりの訪問ですから……」

「そうではあるが、紗奈。内大臣様の御屋敷だぞ？」

えええーー！！と、正平が、声を上げている。

タマ！！！

と、聞こえるのだが、床舐めの話は、どうなったのだろう？

まあ、盛り上がっているのだから、ほおっておくか、と、思いつつ、常春は言った。

「お二人は、料理の味付けに、何の不満も感じないのかなあ？」

「兄様、もう、お二人とも、呂律が回ってませんもの。味もなにも」

もしかして、と、紗奈が、続けた。

「これ、姫様のお口にあわせて？」

「……それは？」

「ご病気なら、それなりの、味付けやら、食材やらにしますもの。その、余り、だったりするのかしら？」

急な事とはいえ、姫君の、余り物を客に出すだろうか？

それでは、女房達の、つまみ食いではないか。

「なんだか、おかしな感じだなあ」

「ええ、普通の御屋敷と、違いますよね」

「そうだろう、そうだろう、何しろ、噂の姫君がいるのだから！」

「紗奈殿、御屋敷の謎解き、正平も、お手伝いいたしますよ！」

公達二人は、弾けきり、こちらを、みていた。

「守孝様が、洗いざらい、喋ったようだな……」

常春は言うと、ため息をつき、紗奈も、肩をすくめた。