はごろもまごころ

第3話　数字の魔術師

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配信

「こんばんは、“はごろもまごころ”だよ！」

画面に登場したまひろは、今日は水色のポロシャツに半ズボン姿。首には子ども用の小さなデジタル時計をつけている。髪は相変わらずのぱっつん、無邪気な笑顔にランドセルの赤いベルトがちらりと映り込む。

隣のミウは、ピンクのブラウスにフレアスカート、薄いベージュのカーディガンを羽織り、ゆるやかにカールしたロングヘアを揺らしていた。足元にはリボン付きのスリッポン。にこにこと柔らかい笑みを浮かべている。

まひろは画面に身を乗り出すようにして、無邪気に言った。

「ねぇミウおねえちゃん。この前知ったんだけど、ある人気ユーチューバーさん、急にフォロワーがすっごく増えたんだって！」

コメント欄がざわつく。「知ってる！」「最近伸びすぎだと思った」と反応が並ぶ。

「すごいよね。でも……僕、ちょっと不思議だなぁ。だって、どうしてそんなに一気に増えるのかな？」

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疑惑の芽生え

ミウが口元に手を添えて、ふわりと笑った。

「え〜♡ すごい成長ってうれしいことだけどぉ。……でも、もし裏で“ちょっとズル”してたらどうする？♡」

「えっ……ズル？」

「例えばさ、フォロワーを買うとかぁ、再生回数を水増しするとか。……ううん、ほんとのことはわからないよ？　でも考えてみたら、そういうこともあるのかもね♡」

まひろは小首をかしげて、ランドセルの紐をぎゅっと握る。

「僕はただ、みんなに“ほんとに応援できる人かどうか”考えてほしいなって思うんだ」

コメント欄は二分された。「応援してるからそんなわけない！」という声と、「たしかに不自然だった」という書き込み。疑念の種が撒かれた瞬間だった。

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レイNews記事化

翌朝、ニュースサイト「レイNews」には連続で記事が投下された。

1. 急成長ユーチューバーX氏　フォロワー急増に“不自然”の声

1. グラフで見る成長率　通常の3倍スピード

1. 広告主は注視「数字の裏付けが必要」

1. 過去発言を検証『応援してくれるなら数字は後からついてくる』の真意

1. 関係者証言「裏で業者を利用している話も」

本文はあくまで冷静なニュース調。

「一部の視聴者が指摘している」「SNS上で囁かれている」など主語は曖昧。だが、同じ情報を別角度で5回出すことで「怪しい」という印象は定着していった。

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群衆の暴走

午後にはSNSで「#数字の魔術師」がトレンド入り。

「絶対フォロワー買ってる」

「再生数が伸びるわけない」

「案件企業は説明すべきだ」

拡散は加速し、まとめサイトやテレビの情報番組も「ネットで話題」と取り上げる。

広告主は慎重になり、予定していたタイアップ動画は次々キャンセルされた。

ユーチューバー本人は「事実ではない」と否定する配信を行った。

しかし、その映像はまた切り取られ、レイNewsに記事が追加された。

「必死の弁明、逆に疑念を深める結果に」

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クライマックス

数日後。

「数字の魔術師」と呼ばれたそのユーチューバーは、案件のほとんどを失い、チャンネル更新も途絶えた。ファンは分断され、かつての勢いは見る影もなくなった。

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結末

夜。

「はごろもまごころ」の画面に再びまひろとミウが登場する。

まひろはポロシャツの裾をつまみながら、無垢な瞳で言った。

「僕、ただ“どうしてそんなに増えるんだろう”って思っただけなのに……」

ミウはふんわり笑って頷いた。

「え〜♡ でも、みんなで考えた結果だもんね。正しい応援の仕方って大事だよねぇ♡」

コメント欄は「気づかせてくれてありがとう」で溢れる。

その裏で、ミウのPC画面には翌日の記事下書きがすでに並んでいた。

グラフ、数字、証言、切り抜き——。

自然な文章で、ひとりの人生を壊す準備が整っている。

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子どもの疑問とお姉ちゃんの笑顔、その裏で“数字”は誰かの未来を削り取っていた。