蓮司の相談室

「――あのさ、相談って、してもいい？」

放課後の空き教室。窓際の机に脚を投げ出していた蓮司は、ちらりと顔を上げた。

「お、どうぞどうぞ。“相談室”開店中でございます」

ふざけた口調のまま、足をおろし、彼女のために椅子を引く。

その女子――成瀬あいりは、教室のドアにもたれて腕を組んでいた。いつもの明るい笑顔は、どこか貼り付けたように見える。

「ねぇ蓮司って、さ。いつも飄々としてるけどさ、本当の自分とかって考えたりする？」

「いきなり深ぇな。どした、キャラ設定に迷ってる？」

「あー……まぁ、そんな感じ」

あいりは笑ってみせたけど、どこか空っぽな声だった。

「疲れちゃってさ。いつも“かわいいね”とか“陽キャ”とか言われるけど、最近それに合わせてるだけで、なんか自分じゃない気がして」

「あるある。ってか、そういうキャラやってる時点で偉くない？俺とか何も演じてない風で、実はめっちゃ計算してるよ？」

「うそだ、蓮司は自然体じゃん」

「“自然体”って言われた時点で、もう演技成功ってことだよ」

蓮司は肩をすくめて笑う。

「でもまあ、あいりが“疲れる”って思ってる時点で、それたぶん“素”じゃねぇんだろな」

彼女は、黙って窓の外を見た。夕陽が彼女の輪郭をオレンジに染める。

「さ、本題は？」

「……本題、ってほどじゃないけどさ」

しばらく黙っていたあいりが、ぽつりとこぼす。

「ねぇ、私さ、ほんとは――

“嫌われてもいいから、誰かとちゃんと本音で喋りたい”って思ってるんだよね。

でも、それ言ったら終わるじゃん、今の“キャラ”」

蓮司は、ふっと表情を崩した。

「おもしれーじゃん、それ。“終わる”と思ってんの、あいりだけかもよ？」

「……そうかな」

「そ。つーか、本音出して終わる人間関係なら、最初から終わってる」

「蓮司、意外とちゃんとしてるんだね」

「失礼な。俺、ガラスの思春期真っ最中なんで」

あいりが吹き出す。その瞬間だけ、ほんの少しだけ“キャラ”がはがれて、素の声が出た。

蓮司はそれを見て、満足げに目を細めた。