もう一度、きかせて……

「お前！！　こんな時に何をバカな事を言ってる！！」

怒りを露わにした侑の声音を無視して、掴んでいた手を引き剥がし、瑠衣は三階の自室へと向かおうとする。

「先生からもらった…………大事なお守り……持ってこな……きゃ……」

「九條っ！！」

侑は強引に瑠衣を引き寄せるが、それでも何かに取り憑かれたように自室へ向かおうとしながら、顔をくしゃくしゃに歪ませ、叫ぶように侑に言い放つ。

「だって！！　先生からもらった楽器は絶対に手放さないって決めたの！！！　私の唯一なの！！！　だから……持ってこなきゃ！！」

火の手は容赦なく迫り、階段周辺も、いつ炎の海に呑まれるかも分からない。

瑠衣が更に上へ行こうとすると、三階から煤（すす）に塗れた凛華が身体を引き摺るように下りてきた。

「愛音！　上はもうダメだ！　早く逃げな！！」

凛華が鬼気迫るような声を上げ、瑠衣に命令した。

「凛華さん！！　私の楽器！！！　私のお守り！！！　響野先生からもらった楽器だけは絶対に手放さないって……決めたんだからぁあぁっ！！！！」

発狂するように凛華に訴える瑠衣の言葉に、凛華は目を見開く。

「愛音、早く逃げな！！　あんたが大事にしているお守り、後でちゃんと届けるから！　私は客室フロアも見回らないとならないんだ。さっさと逃げな！！」

瑠衣に言った後、凛華は何かを感じたのだろう、隣にいる侑を見やると一言だけ伝えた。

「響野様。愛音…………いや、九條瑠衣の事……よろしく……お願い…………致します」

最後の力を振り絞るように、腹の前で両手を重ね、丁寧な一礼をする。

「…………っ……しかしっ」

「私の事はいいから！！　早くお逃げなさい！！！」

凛華はピシャリと言い放ち、烈火の海に包まれた客室フロアへ辿々しく歩いて向かっていった。

「っ！！」

「いやぁぁあぁっ！！！　凛華さん！！！　嫌だ！！　嫌だぁぁあぁぁっ！！！！」

凛華の後を追うように手を伸ばしている瑠衣を、侑が強引に引き寄せた。

「九條！　時間が無い！　逃げるぞ！！」

「凛華さぁぁあっ！！！——」

一目散に階段を駆け下りると、玄関ロビーも火の手が既に回り、バチバチと燃え盛る音だけが響いている。

赤々と燃え続けているクリスマスツリーが、更に恐怖感を煽るが、出口はすぐそこだ。

煤を被りながらも辛うじて外へ脱出した侑と瑠衣は、更に離れた所まで駆け抜けた。