月夜に姫は

中将の仲介により、帝と姫君の文のやり取りが始まった。

景色の移り変わりや、日々の出来事など、たわいもないことを綴りあう。

流麗な筆運びの姫からの返事は、あの出会いと重なりあって、帝の内では、政《まつりごと》の重圧を忘れさせてくれる何ものにも代え難い心安らぐ物になっておられた。

そんなある日、帝は、幼少の頃の思い出などを、したためられた文を姫へ送られる。

そして届いた返事には、姫の秘密とも言える、不思議な生い立ちから始まり、本来の身分について、書かれてあった。

本当は、この国の者ではなく、月の国からやって来たのだと──。

にわかには、信じられない話であったが、更に、帝は、驚かれた。

もう、この国には、おられない。あちらへ、戻らなければならないようだ──。

「そのようなことが……」

帝は、呟かれる。

この国の外には、様々な異国《くに》が在ることを、帝もご存じであったが、月にも国が在るとは、初めて知った。

信じられないと、学問を司る大学寮から博士《がくしゃ》を呼ばれ、月について教授をお受けになられたのだが、どの博士も、月は月であるとしか述べない。

どうも、腑に落ちないと思い煩われる帝の元へ、無礼を詫びながら、中将が駆け込んで来た。

姫からの文は、届いたばかり。帝は、まだ返事を送ってはおられない。

どうしたかと、中将を問い詰める前に、切羽詰まった返答が帝へ向けられた。

「翁が、我が屋敷へ参りました。姫君が、月へ戻ってしまうと言うのです」

ああ……、と、帝は、納得なされた。

やはり、月にも国がある。姫の美しさは、月の国からやって来たから。ゆえに、光輝いているのだ。

それにしても。

姫も、そして、翁も、同じことを申している。

──月へ戻ると。

それは、いったい──。