無名の灯　恋愛編２

放課後の教室。

窓際の光はすでに傾いて、机の影が長く伸びていた。

遥はノートを閉じたまま、誰もいない黒板を見つめていた。

帰る時間をとっくに過ぎているのに、立ち上がる気力が出なかった。

──もう、話さないで。

怜央菜の声が、まだ頭の奥に残っている。

あいつに甘えたら、もっと酷くなる。

そう言われたとき、遥はただ頷くしかなかった。

だから、避けた。

廊下で目が合いそうになれば俯き、話しかけられそうになると足早に通り過ぎた。

日下部が何度呼んでも、振り向かなかった。

「……遥」

その声が、今日も背後から落ちてくる。

逃げようとしても、足が動かない。

次の瞬間、腕を掴まれた。

力は強くないのに、抗えなかった。

「なんで……避けるんだよ」

日下部の声が震えていた。

怒鳴るでも、責めるでもない。ただ必死だった。

それがかえって、胸に刺さる。

「……違う。そうじゃない」

「違うって、何が？」

近づく距離に、遥は息を詰めた。

日下部の指先がわずかに震えている。

焦りと、迷いと、どうしようもない痛みがそのまま伝わってくる。

「俺、待ってたんだよ。何か言えないことがあるなら、それでも……信じるって決めてた」

「……ごめん」

「謝るな。謝るくらいなら、理由を言え」

怜央菜の声が脳裏をかすめる。

──“言ったら、どうなるか分かってるよね？”

喉が焼ける。

それでも、言葉が出ない。

沈黙が、すべてを壊していく音のように響いた。

「俺、何かした？」

日下部の声が低くなる。

今まで聞いたことのない、抑えた怒りの色。

「遥、お前……俺が怖いのか」

その一言で、遥の肩が震えた。

違う、怖いのは日下部じゃない。

けれど、誰を怖いと言えばいい？

日下部は一歩、近づく。

「俺はさ、ただ一緒にいたかっただけなんだよ」

拳を握る音がした。

「それも、駄目なのか？」

沈黙の中、遥は唇を噛んだ。

言えば、また誰かが傷つく。

言わなければ、自分が壊れていく。

「……守りたい人がいる」

やっと絞り出した言葉に、日下部は息を呑んだ。

その瞬間、彼の表情から何かが崩れ落ちた。

「そうか。俺じゃないんだな」

短く、それだけ言うと、掴んでいた腕を離した。

遥が何か言いかけたときには、もう背を向けていた。

足音が遠ざかる。

残された教室に、夕陽が落ちる。

机の影が、まるで罰のように遥の足元を覆っていた。

——守ったつもりのものが、何を壊したのか。

答えを見つけられないまま、遥はその場から動けなかった。