風が止んだ。

その瞬間だった。

カツ、と背後で足音が響く。

「おい」

低い声。

アルドは足を止める。

ゆっくりと振り返った。

そこに立っていたのは、数人の男。

武器を持ち、隙のない構え。

ただのチンピラではない。

一目で分かる。

――戦い慣れている。

男の一人が、にやりと笑う。

「見ねぇ顔だな」

「旅人か？」

アルドは少し考え、

「まあ、そんなところだ」

とだけ答える。

その瞬間。

気配が一斉に動いた。

屋根の上。

路地の奥。

背後。

完全に囲まれている。

アルドは小さく息を吐いた。

「……やっぱりか」

男が一歩前に出る。

「悪いな」

「ここ、通行料が必要なんだよ」

「持ってるもん、全部置いていきな」

周囲から、くぐもった笑いが漏れる。

アルドはフードの奥で目を細めた。

「一つ、聞きたいんだけどさ」

その言葉に、男たちが少しだけ動きを止める。

「この町、最近どうなってる？」

「魔王の噂とか、冒険者の動きとか――」

言い終わる前に、

男が鼻で笑った。

「は？」

「何言ってんだお前」

別の男が剣を肩に担ぐ。

「そんなのどうでもいいだろ」

「金だけ置いてけ」

アルドは少しだけ間を置いた。

「……いや、だから」

「ちょっと話を――」

「うるせぇな」

言葉を遮るように、男が吐き捨てる。

「こっちは遊びじゃねぇんだよ」

その目が鋭くなる。

「金か命か、どっちか選べ」

沈黙。

アルドは、ゆっくりと頭をかいた。

「……あー」

心底面倒くさそうに呟く。

「少し礼儀がなって無いようだな。」

一人が地面を蹴った。

「死ね」

刹那。

剣が振り下ろされる。

だが――

止まった。

「……は？」

男の動きが止まる。

アルドの指先が、軽く剣に触れていた。

「そうか」

小さく呟く。

「来るなら……」

視線だけで周囲をなぞる。

「まとめて相手してやるよ」

フードの奥の瞳が、わずかに光る。

「――解放（イベレイション）」

次の瞬間。

空気が歪んだ。

見えない圧力が、周囲に広がる。

「――っ！？」

男たちの顔が一斉に引きつる。

膝が沈む。

呼吸が乱れる。

立っていることすら困難。

「な、んだ……これ……」

誰かが震える声を漏らす。

アルドは一歩、前に出る。

それだけで。

さらに圧が増す。

「もう一回だけ聞く」

低く、逃げ場のない声。

「この町の情報、知ってること全部話せ」

静寂。

さっきまでの余裕は、完全に消えていた。

男の一人が、後ずさる。

「こ、こいつ……」

アルドは小さくため息をつく。

「……ほら」

「どうする？」

一方その頃――

町の外れ。

土煙が静かに舞い上がる。

規律ある足音。

揃った鎧の音。

その先頭を進む、一人の男。

「……冒険者狩り、か」

低く呟く。

青いマントが風に揺れる。

王国白銀騎士団隊長――カイル・レオンハルト。

その隣には、副団長リシア。

後方には各隊が整然と続く。

リシアが目を細める。

「……妙ですね」

「町の空気が、変わっています」

カイルは足を止めない。

ただ静かに言う。

「急ぐぞ」

「何かが起きている」