朱(あけ)の花びら

「和議を――」

ジオンの決断に、ウォルは頷いた。

ただの呟きに取れるそれは、明るい未来への一歩だった。

ジオンの終焉《さいご》を告げる戦になるはずだったそれが――。

和議……。

だが、動き出した歯車を止めることは出来ない。

ウォルには、苦渋に満ちたものでもある。相手は、受け入れるのだろうか。

常に、敬愛する王の背を追って、大地を駆け抜けて来た。

欲するがままに領土を掴み取っていく、ジオンの姿に、憧れ、いや、愛し――、ウォルは、ジオンに全てを捧げてきた。

発せられる命が、どの様なものであろうと、黙って従った。

そして、今回の命は、ウォル自ら、進んで従いたいものだった。

しかし──。

あくまで、こちらから仕掛けた戦。

相手は、和議の条件に、ジオンの首を挙げるだろう。

「困難だとは思うが……裏の輩《にんげん》でも、使える者は、使え」

ウォルの思案を見越したように、ジオンが言う。

「ウォル、東の言うがまま譲歩しろ。ただ、私は生きる。這《は》ってでも生きる」

その言葉に、ウォルは、遥か昔、初めてジオンに目通りした時の、高揚感が甦《よみがえ》った。

この方を――。お守りしたい。

と、心踊ったあの日。

ウォルの前に現れた、若き日のジオンは、自信が満ち溢れ、凛とした瞳は未来を見据えていた。

「どうか、お任せください」

ウォルの瞳から涙が流れる。

瞬間――。

がっしりとした腕が、否、今では阿片に蝕まれ、恐ろしく衰えたジオンの腕が、ウォルの体躯を包みこむ。

「ウォル……よく、ついてきてくれた。もう、私は大丈夫だ」

昔のような広く厚い胸板はない。だが、何より望んでいた言葉を、ジオンが発した。

ウォルは、うれしさのあまり、ジオンの胸にしっかり甘えた。その子供じみた姿に、ふっとジオンが笑う。