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世話焼き人狼と狂赤ずきん

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世話焼き人狼と狂赤ずきん

第5話 - 第5話　止めるという事

7

1,782文字

2026年05月18日

#異世界ファンタジー

#殺人

#グリム童話？

#人狼

#赤ずきん

白色𡿨ﾞփਰਿੈꩢ@ニワトリ

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白色𡿨ﾞփਰਿੈꩢ@ニワトリ

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夜。

焚き火の小さな炎が、静かに揺れていた。

ぱち、ぱち、と薪の弾ける音。

その前で、人狼は黙って座っている。

「……」

向かいでは——

赤ずきんが、楽しそうに炎を見つめていた。

「きれーだね！」

「……火なんてどこにでもあるだろ」

「でもこれ、お兄さんがつけたやつだよ？」

にこっと笑う。

「なんか特別じゃない？」

「……意味わかんねぇ」

視線を逸らす。

その横顔を、赤ずきんはじっと見ていた。

「ねぇ」

不意に、声。

「さっきの人さ」

「……」

「助けたかった？」

——また、それか。

「……知らねぇって言っただろ」

ぶっきらぼうに返す。

だが少女は引かない。

「私はさ」

あっけらかんと言う。

「どっちでもよかったよ？」

炎に照らされた笑顔。

「壊れるなら壊れるで面白いし」

「……」

「壊れないなら、それも面白いし」

無邪気な声。

「だからさ」

顔を上げる。

「お兄さんがどうしたいのか、気になる」

——心臓が、少しだけ重くなる。

「……俺は」

言葉を探す。

喉の奥で引っかかる。

「俺は……」

その時。

——ガサッ。

森の奥から、物音。

二人の視線が同時に向く。

「……またかよ」

人狼は立ち上がった。

気配は一つ。

弱い。

隠れきれていない。

「出てこい」

低く言う。

しばらくの沈黙のあと——

「……ひっ」

小さな声。

現れたのは、一人の子供だった。

「……？」

赤ずきんが首をかしげる。

子供は震えている。

「た、助けて……」

今にも泣き出しそうな声。

「お父さんとお母さんが……帰ってこなくて……」

——胸がざわつく。

「……村の子か」

人狼が呟く。

「ば、化け物が出るって……聞いて……」

怯えた目で、こちらを見る。

その視線は——

まっすぐ、人狼に向いていた。

「……っ」

一瞬、息が詰まる。

（またかよ）

何もしていないのに。

それでも、恐れられる。

「……違う」

思わず漏れる。

だが子供は後ずさる。

「来ないで……！」

その反応に——

「……チッ」

人狼は顔をしかめた。

その時。

「ねぇ」

赤ずきんの声。

「この子、どうするの？」

——空気が変わる。

振り向くと。

赤ずきんが、いつもの笑顔で立っている。

「お腹すいてないけど」

さらっと言う。

「暇つぶしにはなるよ？」

子供がびくっと震える。

「や、やだ……」

涙がこぼれる。

「助けて……」

その声が——

耳に残る。

「……」

人狼は、目を閉じた。

（どうする）

放っておけばいい。

関わらなければいい。

それが一番楽だ。

（でも）

さっきの光景がよぎる。

止められなかった自分。

何もできなかった自分。

（……またか？）

ゆっくりと目を開ける。

赤ずきんを見る。

そして——子供を見る。

震えている。

壊れそうなほどに。

「……やめろ」

低く言った。

赤ずきんが、きょとんとする。

「え？」

「そいつに手ぇ出すな」

はっきりと。

今度は迷いなく。

「……」

赤ずきんは、少しだけ目を細めた。

「なんで？」

「……」

一歩、前に出る。

子供の前に立つように。

「俺が守る」

その言葉に。

自分で少し、驚いた。

「へぇ」

赤ずきんは笑う。

「そっか」

一歩、近づく。

「じゃあさ」

首をかしげる。

「私とその子、どっち守るの？」

——空気が凍る。

「……は？」

「だってさ」

くすっと笑う。

「両方は無理でしょ？」

一歩、また一歩と距離を詰める。

「お兄さん、どっちも中途半端だし」

——図星だった。

「選んで？」

無邪気な声。

「私？」

「それとも——その子？」

背後で、子供が震えている。

前には、笑う怪物。

「……っ」

拳を握る。

逃げ場はない。

「……俺は」

息を吐く。

そして——

「そいつだ」

はっきりと言った。

一瞬の沈黙。

そして——

「そっか！」

赤ずきんは、嬉しそうに笑った。

「いいよ！」

あっさりと。

あまりにも簡単に。

「今日はやめとく！」

くるりと背を向ける。

「また今度ね！」

軽い足取りで、森の奥へ。

そのまま、消えていった。

「……は？」

あまりのあっさりさに、言葉が出ない。

「……なんなんだよ、あいつ」

力が抜ける。

その場に座り込む。

背後から、震える声。

「あ、あの……」

振り向くと、子供。

まだ怖がっているが——

少しだけ、目が違う。

「……大丈夫だ」

そう言うと。

子供は、少しだけ安心したように頷いた。

その様子を見て——

「……はぁ」

深く息を吐く。

（守った……のか？）

分からない。

でも——

さっきよりは、少しだけ。

胸のざわつきが小さい気がした。

その夜。

人狼は初めて——

“守る”という選択をした。

だが同時に。

赤ずきんは気づいていた。

——彼が「選べる」ようになったことに。

それがどんな意味を持つのかを。