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雨上がりの公園で、悪魔の名刺を折る

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雨上がりの公園で、悪魔の名刺を折る

第26話 - 第26話　人形の胸の中

48

2026年04月19日

#勧善懲悪

#商店街

#再開発

空乃美晴

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空乃美晴

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　その夜、工房では久しぶりに遅くまで灯りがついていた。

　机の真ん中に、片目の壊れたからくり人形。

　サペは両手を洗い、柔らかな布の上へ工具を並べる。こじ開けるんじゃない。組んだ時の気持ちを想像しながら、順番にほどく。

　「手術みたい」

　エリアが後ろで言う。

　「野次飛ばすな」

　「飛ばしてない。見守ってる」

　見守りにしては口数が多いが、今夜ばかりはその声がありがたかった。

　サペは背中の小さなねじを一本ずつ外していく。木の擦れる音。古いばねのかすかな反発。祖父の工房で何度も聞いた音だ。

　やがて人形の胸板がわずかに浮いた。

　「開く」

　サペがつぶやく。

　ズジが身を乗り出し、マイナは記録の準備を整え、ピットマンはなぜか息を止めている。

　胸の中は空洞ではなかった。

　細い歯車の奥に、真鍮の筒が一本、布で包まれて収まっていた。

　「録音筒だ」

　テオファイルが即座に言う。

　「昔の簡易録音機用の」

　サペの指が少し震える。慎重に取り出すと、筒の端に小さな紙片が巻きついていた。

　読めるぎりぎりの祖父の字。

　もしも舞台が止まったら。

　工房の空気が、すっと変わる。

　テオファイルが録音機を持ってくるまでの時間が、ひどく長く感じた。針を合わせ、回転を確かめ、筒をはめる。

　やがて、ざらついたノイズの向こうから声がした。

　『聞こえるか』

　サペが息をのむ。

　間違えようがない。祖父の声だった。少ししゃがれて、でも笑う前みたいなやわらかい声。

　『これを聞いてるなら、舞台か工房のどっちかが困ってるんだろう』

　エリアが思わず口元を押さえる。サペはまばたきもできない。

　『名刺は助けるために配れ。困りごとを聞いたら、抱えられる場所へ渡せ。直せるやつは直す。無理なやつは、ひとりにしない』

　録音は短い。けれど一言一言が、まっすぐ胸へ落ちてくる。

　『恥は商売になんかするな。困ってる顔は、見世物にするもんじゃない』

　その場にいた誰も、すぐには口を開けなかった。

　工房の壁に掛かった工具が、しんと静まって見える。

　サペは人形の胸の空洞を見つめた。

　こんなものを、祖父はずっと仕込んでいたのか。誰かが未来で困った時のために。

　エリアがようやく言う。

　「……ずるいな。本人いないのに、ちゃんと届く」

　サペは返事の代わりに、人形の胸板へそっと手を置いた。

　でも録音は、そこで終わらなかった。

　ノイズのあと、祖父の声がもう一度、今度は少し低く続いた。