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雨上がりの公園で、悪魔の名刺を折る

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雨上がりの公園で、悪魔の名刺を折る

第27話 - 第27話　渡すな

8

2026年04月19日

#勧善懲悪

#商店街

#再開発

空乃美晴

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空乃美晴

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　録音機の回転が、かすかにぶれた。

　ざ、というノイズのあと、祖父の声が続く。

　『もし、眩しい箱を名乗るやつが来たら』

　その場の全員が顔を上げた。

　『渡すな』

　短く、強い言い方だった。いつものやわらかさがない。工房で何か危ない時にだけ出した声だと、サペには分かった。

　『光る石も、相談の帳面も、舞台の仕組みも。あいつらは人を喜ばせる顔で来るが、欲しいのは中身じゃない。人の困りごとに値札をつけるやり方だ』

　ズジがすぐさまメモを走らせる。マイナは録音機の横で、時間を見ながら要点を書き始めた。

　『名前だけはきれいだ。眩しい箱。だが、箱が眩しい時ほど、中を見ろ』

　工房の蛍光灯が、ちょうどその時小さくまたたいた。

　祖父の声は続く。

　『もし俺たちが間に合わなかったら、舞台を止めるな。困った人をつなぐ手を止めるな。名刺は道具だ。悪魔にもなるが、橋にもなる。橋の方を選べ』

　そこで録音はぷつりと途切れた。

　しばらく誰も動かなかった。まるで、今この場にいないはずの人が、工房の隅で腕を組んで立っているみたいだった。

　最初に息を吐いたのはジュレイだ。

　「十分すぎる証言です」

　「証言っていうか、遺言に近いな」

　ズジが言う。

　エリアは机に手をつき、目を閉じたままつぶやく。

　「眩しい箱って名前、昔の演目から勝手に持っていっただけじゃない。最初から狙ってたんだ」

　「善意の仕組みごと」

　マイナが補う。

　サペは録音筒を両手で包んだ。怒りもある。悔しさもある。けれど、それだけじゃなかった。

　橋の方を選べ。

　その言葉が、胸の奥で妙にあたたかかった。

　「サペ」

　キオノフが静かに呼ぶ。

　「どうする」

　サペは少しだけ考えたあと、顔を上げた。

　「まず、守る」

　「何を」

　ピットマンが聞く。

　「この録音も、人形も、帳簿も。あと、公民館の保管部屋。眩しい箱は、こっちが何をつかんだか知ったら、取りに来る」

　リボルがうなずく。

　「見張りは組める」

　「それと」

　サペは続ける。

　「次は、向こうが奪った名前をこっちで使い直す。悪魔の名刺じゃなくて、橋の名刺として」

　エリアが顔を上げる。

　「いいじゃん。それ、絵になる」

　ズジが笑う。

　「やっと少し、攻める顔した」

　工房の外では、雨がまた細く降り始めていた。

　屋根を打つ音は静かで、けれど確かだ。

　サペは片目のない人形を見た。

　まだ目は戻っていない。舞台も止まったままだ。けれど胸の中には、ちゃんと声が残っていた。

　その時、工房の入口で、きい、と戸が鳴った。

　全員が振り向く。

　立っていたのはンドレスだった。

　濡れた髪の先から雫を落とし、右手の中には赤い石を握っている。

　「……これ」

　彼は言った。

　「たぶん、おまえらが探してるやつだ」