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#ハッピーエンド
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「《阿修羅》——解放」
瞬間、オットーの瞳がぎらりと赤く光った。
次の呼吸で、世界が反転する。
「ぶぉおおおおおおおお！！」
腹の底から絞り出された咆哮が空気を震わせた。
人間の声ではない。野太い獣の吠え声と、鉄を軋ませるような悲鳴が混ざっている。鼓膜ではなく背骨に来る音だった。
エルダードラゴンの爪が、まだオットーの腹を貫いている。
普通なら、ここで膝をつく。だが。
「……ぐっ」
オットーは、その爪を両手でがっちり掴んだ。
筋肉が軋む。血が噴き出す。
腹から背中へ貫かれた爪が、ぎりぎりと嫌な音を立てながら、ゆっくりと引き抜かれていく。
べちゃり、と血だまりが広がった。
即死級の傷。なのに。
オットーの腹部が、みるみる再生を始めた。
裂けた肉がうごめき、ちぎれた血管が勝手に繋がり、皮膚が下からせり上がるようにふさがっていく。
痛みはある。常軌を逸した激痛が、頭蓋の内側を直接殴り続けてくる。
それでも。
「俺の腹をやったのは、この爪かぁああああ！！」
オットーは絶叫しながら、その爪を素手でへし折った。
バキィン、と金属めいた音が響く。
エルダードラゴンが驚愕に目を見開くより早く、オットーは地を蹴っていた。
弾丸。
それは「走る」ではなかった。
視界から消えたかと思えば、次の瞬間には背後だ。
「エドガーとミラをやったのは——」
巨大な翼の付け根に腕を回し込む。
肩の筋肉が膨れ、背中の筋が浮き上がる。
「この翼かぁああああ！！」
吠えると同時に、翼が根元から引きちぎられた。
ずるり、と肉が裂ける音。
分厚い鱗ごと剥がされた翼が、血飛沫を撒き散らしながら床へ叩きつけられる。
エルダードラゴンが咆哮する。
痛みと怒り。そこに混じる、理解不能な「恐怖」。
だがオットーは止まらない。
「まだだ……！」
片手でぶら下がったまま、もう片方の手を別の翼に突き立てる。
「こっちも、だぁああああ！！」
片膝で踏ん張り、背中を反らし、全身の力を翼に叩きつけた。
肉が裂け、骨が折れ、鱗が飛び散る。
ビリビリと嫌な感触が腕に伝わる。構うものか。
暴れる巨体が、オットー一人では制御しきれないほど揺れ動く。
それでも腕は離れない。
「うぉおおおおおおおお！！」
喉が裂けそうな咆哮。
二枚目の翼が、力ずくで引き裂かれた。
ぼとり、と千切れた翼が床に落ちる。
緑色の血飛沫が雨のようにオットーを染め上げていく。
鎧も肌も髪も、すべてがドラゴンの血でべったり濡れた。
鉄臭さと熱気と、魔物特有のむせかえる匂いが部屋を塗り替える。
エルダードラゴンの悲鳴が空間を切り裂いた。
「ぎぃ……ぉおおおおおおおおお！！」
先ほどまでの「楽しげな咆哮」とは違う。
明確に、恐怖の混じった悲鳴だった。
捕食者が、自分が狩られる側になったことを理解した声。
オットーの口元が、ぐにゃりと吊り上がる。
「——最高に気持ちよくなってきたぜぇえええええええ！！」
雄叫びというより狂気。
声に押されるように、一歩で首筋まで駆け上がる。
大きく跳躍し、そのまま顔面へ飛び乗った。
エルダードラゴンが頭を振る。
視界を奪おうと、振り落とそうと、必死で喚き散らす。
だがオットーの手は離れない。
額の鱗をがっしり掴んだまま、もう片方の手で赤く光る瞳に指を突き立てた。
「ここだろぉがよぉ……！」
ずぶり。
いやな感触が手のひらを通じて伝わる。粘ついた液体が噴き出し、指の間をぬるりと流れ落ちる。
エルダードラゴンが耳をつんざく悲鳴を上げた。
「ぎぃっっ……ぉおおおおおお！！」
オットーは躊躇なく、目玉を掴み出す。
握りつぶすでも捨てるでもない。その場でがぶりと噛みついた。
ぐしゃり。
「……なんだ。なかなかうめぇじゃねぇかよ」
血と体液にまみれながら、ニィッと笑う。
「てめぇ、ふざけてんのかぁああああ！！」
怒声と共に、残ったもう片方の目も抉り取られる。
視界を完全に奪われた咆哮は、威厳も余裕も失っていた。恐怖と混乱だけが剥き出しだ。
その咆哮を、オットーは鼻で笑い飛ばす。
「目ん玉潰したからよぉ——」
顔の上から、ひらりと飛び降りる。
今度は巨体を支える太い脚の付け根へ回り込む。
「……何も見えねぇってことだよなぁ？」
大斧を一閃。
ずしん、と重たい感触。
エルダードラゴンの片足が根本から断ち切られる。
緑色の血が噴水のように吹き上がり、床一面を染めた。
巨体がバランスを崩し、片側へ大きく傾く。
もがき、床を掻きむしる。ジタバタ暴れる。
その動きは、もう「頂点捕食者」じゃない。
獲物の動きだ。
「……あぁ、いいな。その顔だよ」
オットーは心底楽しそうに笑った。
「簡単にコアは壊さねぇぜ」
ずるり、と血溜まりを踏む。
腹部へ近づく。氷の刃がこじ開けた傷口から、脈動するコアがかすかに覗いていた。
「時間は——たっぷりあるからなぁ」
大斧を肩に担ぎ、赤い瞳で獲物を見下ろす。
「嬲ってやるよぉおおおお！！」
そこから先は、ほとんど一方的だった。
斧が振るわれるたびに鱗が砕け、骨が折れ、肉が裂ける。
エルダードラゴンは反撃しようとするが、翼をもがれ、片足を失い、視界も奪われた巨体はオットーの速度に追いつけない。
咆哮は悲鳴に変わる。
悲鳴は、かすれた嗚咽みたいな声へ落ちていった。
それでもオットーは止まらない。
腹部の結界を、斧で何度も何度も叩き割るように攻撃し、ひびを広げていく。
勝つためだけじゃない。これまで仲間たちに与えられた痛みを、上乗せして返すみたいに。
最後には、腹部の中心に浮かぶコアだけが、辛うじて形を保っていた。
ひびの走ったそれが、かすかに明滅しながら、まだ命を繋いでいる。
オットーは荒い息のまま、ゆっくり斧を構え直した。
「……ここまでだ」
狂気じみた笑みが、ほんの一瞬だけ静かな表情に変わる。
「あいつらの——旅はよぉ」
斧が振り下ろされる。
「続くんだよぉ！！」
砕ける音は、叫び声と同時だった。
コアが粉々に砕け散ると同時に、エルダードラゴンの巨体から力が一気に抜けた。
巨大な頭ががくりと垂れ、全身の鱗から命の灯がふっと消える。
ボス部屋に重たい静寂が落ちた。
オットーはその場に立ち尽くしている。
赤く光っていた瞳が、ゆっくり元の色へ戻っていく。
ひざが、ふいに笑った。
支えを失ったように、大きな身体がゆっくり前のめりに倒れる。
どさり、と鈍い音。エルダードラゴンの血の海へ倒れ込んだ。
眠り、というより落ちる。
意識が一瞬で暗闇に引きずり込まれ、視界も音も痛みさえ遠ざかっていく。
（……また……会えると……いい……な……）
阿修羅の代償として訪れた深い眠りの中へ。
オットーは、そのまま静かに沈んでいった。
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