遥の質問・相談室

相談室の椅子に座った少女は、制服の袖をいじりながら、うつむいていた。

「……なんかさ、私、浮いてるんだよね」

遥はペンを指先で回しながら、彼女の声を待つ。

「嫌われてるわけじゃないの。いじめられてるわけでもない。……でも、グループの会話についていけなくて。話題がずれてたり、笑うタイミングが違ったり。気づいたら、ぽつんってしてる」

彼女の声は、ため息に混じるように小さく消えていった。

「……いるよな、そういうの」

遥は淡々と答える。

「いるって？」

「輪の中にいるはずなのに、空気だけちょっと違うやつ。……俺も、そう」

彼女は驚いたように顔を上げる。

「遥くんも？」

「俺の場合は、もっとはっきり”浮いてる”けどな。いじられるとかじゃなくて、ただ『いないもの扱い』みたいな」

彼女は言葉を詰まらせ、視線を落とした。

「……私なんかより、遥くんのほうが大変だ」

「比べなくていい。浮いてるって、本人にとってはそれぞれ地獄だから」

窓の外では、曇り空が低く垂れ込めていた。

遥は短く息を吐き、言葉を探すように天井を見上げた。

「浮いてるのってさ、自分が悪いんじゃないと思う」

「……でも、私だけ違うんだよ？」

「違うのは事実だろ。でも、それは”間違い”じゃない。ただの『差』。空気を合わせるのが上手いやつもいれば、合わせられないやつもいる。……俺みたいに」

彼女は眉を寄せたまま、机の端をぎゅっと握った。

「でも、みんな楽しそうで……私だけ変で……」

「楽しいふりしてるやつも多いよ」

遥の言葉は切り捨てるように鋭かった。

「全員が心から楽しんでるわけない。笑顔の裏で必死に合わせてるやつもいる。お前が”浮いてる”って思ってるだけで、案外誰も気にしてないかもしれない」

少女は、口を閉ざしたままうつむく。けれど、その沈黙にはどこか安心も混じっていた。

「俺なんか、最初から輪の外だ。だから合わせる努力すらしてない。でもお前は、輪の中にいようとしてる。だから”浮いてる”って気づくんだ」

「……努力してるから、苦しいのかな」

「そう。頑張っても空気が合わないときはある。それはもう仕方ない。……でもな、浮いてるって、悪いことばっかじゃない」

「え？」

「空気に合わせられないやつは、逆に言うと自分の色を持ってるやつだ。俺は……それを武器にできる時が来ると思ってる」

少女はしばらく黙ってから、小さな声で言った。

「……私の色、か」

「そう。お前が浮いてるって感じるのは、周りと違う証拠。違うのは怖いけど、同時に強みでもある」

彼女の表情はまだ曇ったままだったが、その奥にわずかな光が差した。

「……ありがとう。ちょっと、少しだけ、楽になったかも」

「少しでいい。浮いてるやつは一気に変われない。でも、少しずつなら生きてける」

そう言って遥は、机の上のペンを静かに置いた。

少女の肩は、相談室に入ってきたときよりも、ほんの少しだけ軽くなっていた。