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第4話：世界一孤独な人
「あなたは、“世界一孤独な人”に認定されました。」
通知は、壁に立てかけた古びたタブレットの画面に、静かに表示されていた。
その家に住むのは、カナエ。
70代後半、白髪を後ろに束ね、濃い茶色のカーディガンを羽織った、細身の老女。
窓際の椅子に座り、外を眺めるのが唯一の“日課”。
一言も声を発せず、買い物もネット注文だけ。誰とも関わらず、ずっとひとり。
その通知を見ても、彼女は何も言わなかった。
けれど画面を閉じなかった。それが“唯一の会話”だったから。
数日後、その扉を叩く音がした。
「こんにちは、ミナです。“世界一孤独な人”に挨拶しに来ました。」
カナエは無言で扉を見つめる。だが、鍵は開いていた。
ミナは赤いワンピースとスニーカー姿。小さな手に、紙袋を提げていた。
「おせんべいと、ミカンと、昔話を一つ持ってきたんです。」
部屋の中は静かだった。テレビはなく、本棚の小説は埃をかぶっている。
「昔ね、“一人でいるのが好きな人”と“誰とも話せない人”は違うって言われました。
……あなたは、どっちでしたか？」
カナエは、ゆっくりと目を閉じた。
そして、小さく――ほんとうに小さく、口が動いた。
「……後者。」
外で大きな音がした。通りで倒れた工事の足場が、風で傾いていた。
近所の小学生が逃げ遅れている。
ミナが立ち上がり、窓から身を乗り出す。
「危ない！」
その瞬間――カナエが先に動いた。
廊下を駆け、玄関を蹴り開ける。
衰えた体が、風の中を突っ切る。
彼女は少年を抱き寄せ、倒れる足場の下からギリギリで引き抜いた。
風の中、真っすぐに立ち、白髪がたなびく。
一瞬、彼女の姿が、戦場を駆け抜けた“かつての看護兵”のようだった。
数日後、ミナが再び訪れたとき、カナエは言った。
「話すのが、少しだけ怖くなくなったの。」
ミナはにっこり笑った。
「じゃあ、次は“世界一、誰かの命を救った孤独な人”ですね。」
そして通知が更新された。
「あなたは、“世界一、静かに誰かを救った人”に認定されました。」
END
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