※この物語はフィクションです。
実在の人物及び団体、事件などとは一切関係ありません。
〈File2:心象の矛盾〉
「まったく。カグヤ、お前なあ……」
お巡りさんに連れられて訪れた交番で私を待っていたのは、渋い顔をした伯父―― 冴島克己(さえじまかつみ)だった。
どうやら、私からの一報を受けて駆け付けたらしい。
伯父さんは気崩した薄いスーツ姿で、我が物顔でイスにふんぞりかえっていた。
「まあいい。そこ座れ、カグヤ」
そこ、と指すように、伯父さんの長い足がパイプ椅子を蹴飛ばす。
横目で一緒に来たお巡りさんを 窺(うかが)う。
お巡りさんは、虚を突かれたように伯父さんを凝視していた。
「あ、あの……」
伯父さんの険しい眼光を前に、お巡りさんは 控(ひか)えめに声をあげた。
すると伯父さんは、懐からおもむろに古びた手帳を出す。
チョコレート色のくたびれた革に、金色のエンブレム。
それはアメリカの連邦捜査局のバッジケースを参考にデザインされている。
「け、警部……!?」
伯父さんは刑事だ。
それも主に殺人事件などの重犯罪を捜査する捜査一課所属、叩き上げの刑事。
お巡りさんは、背中に定規でも入ってるように居ずまいを正して、敬礼をする。
「失礼しました!」
「そういうのはいらん。こいつは俺の姪だ。話は俺が聞くから、お前さんは奥にでも行っていいぞ」
「はい!」
気持ちのいい返事を残し、お巡りさんは交番の奥へと足を運ぶ。
その背中を見送って、私はパイプ椅子に腰かけた。
伯父さんは、これ見よがしに長い溜息をついた。
「……で、犯人は無事か?」
「ちょっと!人聞きの悪いこと言わないでよ、伯父さん!」
「骨3本までなら許すぞ?」
「……」
「冗談だ、冗談。逃がすなんてどうした。お前なら追いかけていきそうなもんだが」
冗談を言うような茶目っ気とは程遠い顔で、伯父さんは腕を組んだ。
私はムッと唇を曲げたまま、カツンと 踵(かかと)を鳴らす。
10センチ近いハイヒールを見て、「なるほど」と伯父さんが頷く。
「ンな気合の入ったもん履いてりゃ、追いかけられっこねーか」
「追いかけられないこともないけど……犯人に脅されてた店員さんが怯えてて、放っておけなかったの」
「ほーお。で、犯人はどんなだった?」
「ええと……」
瞼の裏に、犯人の姿を描く。
ほぼ正面から対峙した時、目線の高さが私と同じくらいだった。
「ヒール履いてる私と同じくらいだったから、身長は170センチくらい。服で体格までわからなかったけど、手首が細かったから大柄ではないと思う。あと体幹弱そうだった。目出し帽で顔はあんまり見えなかったけど、目はつぶらな一重で鼻は高くない」
「性別は」
「喋らなかったし、喉元も隠れてたから、どっちかわからない。目出し帽だったし。背の高い女の人にも、ちょっと小柄な男の人にも見えたかな」
「あとは」
「サバイバルナイフを左手に持ってたから、左利き。迷いなく住宅街の方に逃げて行ったから、地の利があるかも。それくらいかな」
あの強盗は自分の姿を徹底的に隠そうとしてた。
声を出さなかったのがその証拠。
けど目出し帽に、派手なインクを 纏(まと)った恰好でうろつくのは、自分が不審者だって 吹聴(ふいちょう)してるようなもの。
きっと目撃情報が集まるし、すべての防犯カメラを避けるのは難しいから、犯行前後の足取りを追えるはず。
「おそらく、お前が遭遇したのはここらで起きてる連続コンビニ強盗だろうな」
「何件目の犯行?」
「同一犯なら今日ので4件目だ。メディアが報じ始める頃合いだろうな」
やっぱり追いかけて捕まえればよかったかな、と独り言ちる。
動きが鈍くて、足もあまり速そうには見えなかった。
ハイヒールを脱いで追いかければ――という私の思考を 遮 さえぎるように、伯父さんが指を鳴らした。
胡乱(うろん)な目に見据えられ、私は肩を 竦(すく)める。
「俺が担当の刑事に話しておく。お前は仕事に戻っていいぞ。リンダが待ってるだろう」
「そうするわ。今日こそ退職願を受け取らせないと」
「……やっぱ辞めちまうのか」
「初めから、そういう約束だったもの」
そう言って、席を立つ。
伯父の物言いたげな顔に背中を向けるように、交番を去ろうとした。
けれど。
「……?」
戸口に男が1人立っていた。
まるでこちらの様子を窺うように、交番の中と周囲を見渡してる。
私と目が合うと、大きく肩を跳ねさせ、顔を俯かせたまま恐る恐る交番の敷居を踏んだ。
男が手になにかを持っていることに気づいて、私は「あっ!」と声を上げる。
「そ、それ……!」
男はその手に、カラーボールのインクがついた目出し帽を持っていた。
交番に自首してきた男は、 立野恵一(たてのけいいち)と名乗る男子大学生だった。
身長は170センチ、華奢で、左利き。
目鼻立ちの特徴も一致していて、立野恵一は4件の犯行を認めてる。
それに犯行に使った目出し帽を持参していたのもあって、立野は警察署の方へ連行された。
これで事件は解決。
だけど……。
「納得がいかないって顔だな、カグヤ」
「なんか違和感があって……」
「違和感?」
自首してきた立野恵一を見た時、私は彼があのコンビニ強盗だと気づけなかった。
言われてみれば体格なんかの特徴は一致してるけど、でもそれだけ。
華奢な170センチ、左利きの男性なんていくらでもいる。
「だが、お前は強盗の顔をはっきりとは見てないんだろう?」
「そうだけど……」
確かに私はコンビニ強盗の顔をはっきりと見てないけど、でも雲のようにあやふやな違和感が胸に立ち込めていた。
論理的に説明のできない感覚的なものだけど、見過ごすには大きなしこりだった。
伯父と別れて、私はコンビニへと戻ることにした。
あの場所に立てば、違和感の正体が掴める気がして、記憶の新しいうちにそれを見つけたかった。
交番からコンビニまで歩いて15分とかからない道を小走りに行く。
騒ぎを聞きつけてか、野次馬が集まり始めているようだった。
その中に、ひときわ様子のおかしい男がいる。
「な、なにあれ……」
駐車場に男が寝転んでいた。
正確に言うと、頬をアスファルトにつけるようにして 蹲(うずくま)っていた。
アリの行列を眺める子供のように熱心な様子で、男がなにを見ているのかつい気になってしまう。
男の背中側に立ち、その鼻先にあるものをそっと見つめた。
「……カラーボールのインク?」
私のつぶやきに、男が顔を上げた。
頬に砂埃をつけたまま、私を 仰(あお)ぎ見る。
男の緑の 双眸(そうぼう)が 爛々(らんらん)と光っていた。
「……っ!」
経験に磨かれた伯父の鋭い眼光とも違う、見知らぬ男のまなざしの強さに私は息を呑む。
持て余すほどの情熱、本能と理性、大人と子供が瞳の中でせめぎあっているようだった。
相反する双方の本質は、純粋な知的好奇心であるように思えた。
まるで、恋でもしているように――。
男の唇が薄く開く。
「大体の話は店員から聞いたが、コンビニ強盗の目撃者の目は節穴だな」
……は?
「犯人は身長170センチもない。もっと小柄な人間だ」
〈続〉
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