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雨上がりの公園で、悪魔の名刺を折る

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雨上がりの公園で、悪魔の名刺を折る

第54話 - 第54話　雨上がりの公園で読む手紙

4

2026年04月19日

#勧善懲悪

#商店街

#再開発

空乃美晴

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空乃美晴

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　夕方、短い雨が通った。

　舞台の木の匂いが濃くなり、雨上がり公園の土はやわらかく光っていた。子どもたちの声も、商店街のざわめきも、今は少し遠い。

　サペは舞台の中央に立っていた。

　胸ポケットの封筒は、何度も出し入れしたせいで角が少し丸くなっている。

　下にはエリア、ンドレス、キオノフ、ズジ、マイナたちがいた。誰も急かさない。

　その静けさだけで、ここが昔とは違う場所になったと分かった。

　サペは封を開ける。

　紙の擦れる音が、やけに大きい。

　中には便せんが一枚。

　文字は思った通り、少しへたで、ところどころ書き直しの跡があった。

　サペは一度目を閉じ、それから読み上げる。

　「エリアへ」

　そこで小さな笑いが漏れた。

　あまりにもまっすぐな書き出しだったからだ。

　サペも少しだけ口元をゆるめる。

　そして続けた。

　「君の絵に、何度も助けられました。学校の壁も、公園の看板も、君が描くと、先があるように見えました」

　エリアの睫毛が震える。

　「言うのが遅くてすみません。たぶん、この先も遅いと思います。でも、あの日まで生き延びられたことに、君の絵は何回も関係していました」

　サペの声は途中で少しかすれた。

　「だから、一番に言いたかったのは礼です」

　風が吹く。

　濡れた葉が揺れ、舞台の端で雫が落ちた。

　サペは便せんを持つ手に力を入れる。

　「恋かどうかは、あの時は自分でもよく分かりませんでした。でも、分からなくても、助けられたことだけは本当でした」

　そこで手紙の文は途切れていた。

　書きかけの線が、最後だけわずかににじんでいる。

　サペは顔を上げた。

　「……続きは、今の俺が言う」

　声がもう、紙の中の過去だけではなくなっていた。

　「エリア。あの日、君に伝えたかったのは恋だけじゃない。生き延びられた礼だ」

　エリアの目に、ためていたものが一気ににじむ。

　「ずるい」

　泣き笑いみたいな声で言う。

　「何年越しにそんなの読むの」

　「悪い」

　「遅い」

　「知ってる」

　笑いが混じった。

　その笑いのすぐそばで、ンドレスが顔を伏せる。

　サペは手紙を下ろし、そちらを見る。

　「あとで、おまえの分も聞く」

　ンドレスは目をこすり、ぶっきらぼうに言った。

　「今じゃなくていい」

　「分かった」

　今じゃなくていい。

　その言葉は、失くした年月を一気に埋める魔法ではない。けれど、ようやく同じ場所へ立ち戻るための、最初のまともな一歩だった。

　雨雲の切れ間から、細い夕陽が差す。

　濡れた舞台が赤く光り、片目のからくり人形の空洞に、その色だけが一瞬宿った。

　まだ全部は終わっていない。

　黒い契約も、最後の舞台も、この先にある。

　それでもサペは知った。

　言えなかった言葉は、遅れても、人を前へ押すことがある。

　雨上がりの公園で、ようやく過去が見世物ではなく、自分たちの声へ戻った。