逢魔の嫁入り

【ねぇ、姉ちゃんは僕が好き？】

【そうだね、好きだよ。】

【それなら、しょーらいは”けっこん”してくれる？】

【そうね。君がまだ私を覚えてくれていたら、かな。】

【わかった！やくそく！】

懐かしい夢を見た。

小さい頃、近所にいたはずだったお姉ちゃんの夢。

幼なじみ達と一緒に面倒をみてくれた人だ。

それがある日を境に誰もその人の存在を忘れてしまった。

幼なじみ、父親も母親も、そして彼女の家族でさえ例外ではなかった。

幼な心に戸惑ったが、この夢を見るまで自分すら忘れていた。

季節は夏。セミの声が徐々にヒグラシに変わってくる頃。

幼なじみの卓也が思い付いたように言った。

｢なぁ、葵、今日の祭り行こうぜ！｣

｢祭りなんて別に。｣

｢いいじゃん！久しぶりにみんなで行こうぜ！いいだろ？昔はよく行ってたしさ！｣

｢•••わかった。｣

｢じゃあ決まり！18時に神社前に集合な！浴衣にしようかなぁ、甚平の方が動きやすいかな。葵はどうする？｣

卓也は楽しそうに聞いてくる。昔一緒に行った時には彼女がいたのだ。

｢なぁ、卓也。｣

｢ん？どうした？｣

｢•••璃子さんって。｣

｢まぁた始まった。だからいないって！お前と付き合い長いんだから、わかるだろ？｣

｢そっか。ごめん。｣

｢•••それでも、その質問も久しぶりに聞いたな！｣

やはり覚えているわけないか、改めて痛感する。

｢じゃあ、また後で！｣

｢後でな。｣

卓也と別れて帰宅する。

両親は働いているため、帰宅しても誰もいない。

昔は寂しかった気はするが、みんなと遊んでいたから気が紛れていたのだろう。

居間に行くと畳まれた甚平が置かれていた。

｢•••これでいいか。｣

そうして母親宛に手紙を書く。

その後時間が来るまでに課題を済ませた。

18時前には神社前に着いた。

そこには卓也の他に馴染みの顔があった。

｢葵、甚平かぁ。｣

｢ごめん、遅くなって。｣

｢これで浴衣が少数派になったな。まぁ、みんな揃ったし、行くか！｣

学校でも顔を会わせているが、それでも楽しくわいわいと話しながら移動する。

大鳥居を潜ると本殿に向かって長い参道が続く。その参道沿いに屋台が並んでおり、ソースのいい香りがしている。

｢俺焼きそば！｣

｢じゃあたこ焼きかな。｣

｢箸まきだろ。｣

各々好きな物を買い、食べながら歩く。

親のいない友達と過ごすこの時間が、今では心安らぐ時間となっていた。

屋台飯を堪能した後はお参りのため本殿の人の列に並ぶ。３列に並ぶようにされているが、それでも人は多い。

｢はぐれるなよー。｣

卓也がニヤニヤしながら話しかけてくる。

｢卓也こそ、また迷子になって泣いても知らないからな。｣

｢もー！忘れろよ！｣

一度だけ卓也が迷子になったことがある。友達がいなくなる衝撃は強く、自分自信も強い不安を抱きながら探し回った。

｢確かあそこで•••。｣

当時の卓也を見つけた御神木の方をみる。

そこには見覚えのある女の子が立ってこちらを見ている。

俺と目が合うと彼女は本殿の奥に走って行った。

｢•••璃子、さん•••。｣

｢葵？どうした？｣

｢璃子さん！｣