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#勧善懲悪
#勧善懲悪
会場が混乱に沈む前に、チョムは搬入口へ逃げていた。
高い靴音も立てず、迷いのない早足。
勝ち筋しか選ばない男らしい退き方だった。
だが、外へ出たところで足が止まる。
雨上がりのにおいが残る裏口に、ンドレスが立っていた。
「どけ」
チョムが低く言う。
「急いでる」
「知ってる」
ンドレスは動かない。
「いつもそうだったな。都合が悪い時だけ、判断が速い」
チョムは舌打ちし、進路を変えようとする。
そこへスレンが横から現れ、笑いもしない顔で扉の鍵を内側から掛けた。
「七、二、一、九」
スレンが言う。
「記念日、覚えやすかったよ」
チョムの眉がぴくりと動く。
その頃、客席側ではゼフィレルが壇上へ上がっていた。
逃げ腰のままだった女が、震える手でマイクを握る。
「宣伝文句は、私も書きました」
会場がどよめく。
「でも、あの言葉は人を助けるためじゃなく、安心させて値段を下げるために使われました」
テオハリが顔色を変えて割って入ろうとするが、ピットマンが通路へ立ちはだかる。
「今日はその営業トーク、閉店だ」
リボルは壇上脇のケースから書類束を回収し、マイナへ手渡した。
テオハリの持っていた営業資料には、店ごとの誘導文言まで細かく書き込まれている。
「泣き落とし有効」
「親族の不安を刺激」
「恋愛案件は秘密保持を匂わせる」
読み上げるたび、客席の表情が変わった。
サペは舞台へ戻り、正面からチョムを見る。
もう逃げ場はないと、会場の誰もが分かっていた。
「人の悩みは金になる」
チョムは吐き捨てるように言う。
「そう思って何が悪い。金がなきゃ守れないだろ」
サペは首を振る。
「守るための金と、折るための金は違う」
「綺麗ごとだ」
「今日ここで折れたのは、綺麗ごとじゃない」
サペは黒い名刺を一枚取り出す。
「おまえらのやり方だ」
そう言って、名刺を真ん中から折った。
乾いた音が、思っていたより大きく響いた。
その瞬間、客席の後方で誰かが拍手した。
ひとつ。
またひとつ。
やがて小さな拍手がつながっていく。
勝利の喝采にはまだ早い。
残った傷も、後始末も、この先に山ほどある。
それでも、黒い契約の仕組みはもう舞台の光の下へ引きずり出された。
ローレリーズが最後列で腕を組み、小さく頷く。
キオノフは息を吐き、ルドヴィナは目元を押さえた。
エリアは舞台袖の黒幕をつかみ、思いきり引いた。
重たい幕が落ちる。
人の秘密を飾るための夜は終わった。
暗転した舞台の向こうで、雨がやんだあとの朝みたいな匂いがした。
次は、壊れたものを戻す番だった。
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