無名の灯　恋愛編２

──日下部が立ち上がる気配がした。

けれど、遥は視線を上げなかった。机に額を押しつけたまま、呼吸だけが震えていた。

「……もういい」

誰に向けて言ったのか、自分でもわからなかった。止められたくもなかったし、許されたくもなかった。

ただ、言葉にした瞬間、喉の奥が焼けるように痛かった。

「遥」

その声が、部屋の温度を少しだけ変えた。

静かな呼びかけ。責めるでも、慰めるでもない。ただ、確かに自分を見ている音。

その優しさが怖かった。

日下部の靴音が近づく。遅い、けれど逃げられない速度で。

遥は机の角を握りしめた。

「来ないで」

かすれた声だった。涙はもう出ないのに、瞼の裏が痛い。

「……来ないでよ」

日下部は止まった。けれど、何も言わない。その沈黙が、何よりも苦しかった。

遥はやっと顔を上げる。

その瞳に映ったのは、何も変わらない表情のはずの男。

けれど、ほんの一瞬、彼の指が震えたのを見た。

「なんで、そんな顔するの……」

遥の言葉は、笑いにも泣きにもならなかった。

あの日、怜央菜に言われた言葉が頭の奥でこだまする。

──“誰かの痛みに気づくなら、その手で壊しちゃダメよ”

だから、守らなきゃと思った。

けれど、守ることは避けることと同じになっていった。

「俺、間違ってるのかな」

やっと吐いたその言葉は、空気の中で溶けていった。

返事はない。

ただ、日下部が一歩だけ近づいた。

その足音の分だけ、遥の心臓が跳ねた。

「間違ってない」

低く、ゆっくりとした声だった。

「……でも、正しくもない」

その言葉に、遥の喉が詰まる。

止めようとした涙が、一筋だけ頬を伝った。

止まらないでほしかった。

でも、止まってほしかった。

矛盾の真ん中で、遥はどうにもならない自分を噛みしめた。

日下部の手が、そっと机の上に置かれる。

その距離が、これまででいちばん近かった。

「俺、もうどうしたらいいのか分かんない」

遥の声は小さく、空気に溶けた。

日下部は答えなかった。ただ、その沈黙ごと、遥の壊れそうな呼吸を受け止めていた。