無名の灯　恋愛編２

日下部の手が、まだ遥の肩に残っていた。力は抜けているのに、離れようとしない。

その温度が、遥の心臓の奥をかき混ぜる。

「……追うって、そんなこと言うなよ」

声が震える。

「そんなこと言われたら、もう逃げられなくなる」

「逃げなくていいだろ」

日下部の声は低く、しかしどこか壊れたように柔らかい。

「……俺は、おまえに怒ってる。勝手に遠ざかって、何も言わねぇで。

でも、それ以上に、寂しくて、どうしていいか分かんなくて……」

言葉が途切れる。

次の瞬間、机が弾かれる音。

日下部は拳を机に叩きつけた。

反射的に遥が身をすくめる。

「っ、痛ぇ……」

拳から血が滲む。

それを見た瞬間、遥は思わず駆け寄った。

「やめろよ、そんなの……」

「おまえが言わせたんだ」

日下部の目が、痛みと焦燥で濁っていた。

「何で、何も話してくれねぇんだよ。俺を信じてねぇのか？」

「違う……違うんだ」

遥の声も涙に濡れていく。

「信じてる。でも、信じたら……全部崩れる気がして。

怜央菜も、沙耶香も、颯馬も、晃司も──誰も、もう……俺を見なくなる気がして」

「そんなの、もうとっくに壊れてるじゃねぇか」

日下部が息を荒げながら言う。

「家の中でどうなってるか、知ってる。

おまえが傷ついてんのも、見てきた。

それでも何もできねぇ俺のほうが、よっぽどクズだろ」

その瞬間、遥の中で何かが崩れた。

泣くまいとしていた涙が、頬を伝う。

日下部はその涙を見つめたまま、拳を下ろした。

「……それでもいい。おまえが俺を避けても、嫌いになっても。

もう、黙って見てるのはやめる」

沈黙の中、夕陽の名残が二人の間に残る。

遥は唇を噛んで、震える声を押し出した。

「……ほんとに、俺なんかを……守る気、あんの？」

「ある」

即答だった。

その声は、怒りでも哀しみでもなく、決意そのものだった。

教室の窓が、風で軋む。

沈みきった夕陽の代わりに、街灯の明かりが淡く射す。

遥の胸の奥で、ようやく長く閉ざされていた何かが軋みながら動き出す。