魔界からの脱出

あれ……ここは、外？　さっきまでいたみんなはどこ？　急に目の前の風景が変わったことに戸惑っていると、不意に声をかけられた。

「おい嬢ちゃん、俺たちゃ腹が減ってるんだ。何か恵んでくれや」

振り返るとそこには数人の男がいた。周りをよく見ると、ここはどうやら河の近くの橋の下らしい。彼らはどうやらここで生活しているようで、向こうにはビニールシートや段ボールで作られた「家」がいくつも見えた。

「ごめんなさい、何も持ってないんです」

そう答えても、男たちはニヤついた笑みを浮かべたまま近づいてくるだけだった。

「そんなことないだろ？　いい服きているじゃないか。それとも、それを俺らにくれるってか？」

「それは……嫌です！」

あたしは身を翻して逃げようとしたが、後ろから腕を掴まれてしまう。そのまま引っ張られてしまい、地面に押し倒されてしまった。

「きゃあっ！？」

「へへ、大人しくしな。悪いようにはしねえよ。俺らは金目のものさえありゃいいんだから」

「い、痛いっ！離してくださいっ！」

必死に抵抗するが、力では敵わない。抵抗むなしく、服を全て脱がされ全裸にされてしまう。

「ほう、こんなものでも古着屋なら高く売れそうだぜ」

「下着はまた別のところで売れるしな」

「じゃあ俺は靴でも貰おうかな」

そう言ってあたしの足を掴んだ。

「ひぃっ！？」

「おっ、この革靴なかなか高そうじゃん」

そうやって革靴を剥ぎ取られてしまった。本当に真っ裸にされてしまった……。ただ、幸い、男たちはそれ以上何もしてこなかった。今のうちに逃げよう、とも思ったが、こんな姿のままあたりをうろつくのは恥ずかしくて無理だった。

「さて、と。これだけあればしばらくは食っていけるな」

「ああ、今日は久しぶりにうまいもんが食べられそうだ」

そういうと、男たちはどこかへと行ってしまった。一人取り残された私だが、しばらくして、一人の青年がやってきた。彼の身なりはきれいで、さっきまでの人たちとはまた別な雰囲気があった。あたしは少しためらったが、彼に話しかけることにした。彼はあたしを見ると、驚きながらも「大丈夫かい？」と言ってくれた。あたしは泣きながら事情を説明した。

「……なるほどね。ひどい話だ。よしわかった。僕を手伝ってくれたら、君を助けてあげよう」

「ほ、本当ですか！？」

「ああ。その代わり、僕の言うことをよく聞くんだよ」

「はい、わかりました！」

「まずはこれを配ってもらおうかな」

そう言って渡されたのは、大きな鍋に入ったシチューのようなものをそそいだ器だった。

「これをみんなに配ればいいんですね？」

「うん、よろしくね」

「ところで、その……、あたし、服を盗られてしまって……、このままだと恥かしいんですけど……」

「そう？　まぁ風邪引かないでね」

「えっ？」

「どうかした？」

「いえ、なんでも……」

このかっこうでやれってこと？　この人も、なんかおかしい……。あたしは不安になりながらも言われたとおりにするしかなかった。（続く）