波色ブレイカー

第22話：黄波最終選抜戦
黄波地区体育館。

中央の広い香波コートには、観客席からの視線が集まっている。

天井から吊られたモニターには、選抜戦の出場者たちの名前が大きく映し出されていた。

拓真は黄色の競技用ジャケットに袖を通す。肩には薄い防御パッド、腰には捕縛リング用のホルダー。

その顔は少し緊張していたが、目には迷いがなかった。

対戦相手は同じ黄波地区の仲間、美咲と新——あの小隊戦で共に戦ったコンビだ。

開始の合図と同時に、美咲が前方へ疾走。赤茶のポニーテールが揺れ、橙寄りの濃い波が正面から押し寄せてくる。

新は後方から冷静に波を制御し、拓真の動きを読むように目を細めた。

——正面突破では勝てない。

拓真は香波をわざと弱め、緑寄りの揺らぎに抑えた。相手の意識が美咲に集中した瞬間、左へ急転。

床の発光パネルが波を感知し、足元で一瞬だけ黄光が走る。

「読めた！」

美咲が振り返るが、その瞬間——拓真は捕縛リングを投げ、リングが美咲の膝下に絡みつく。

同時に波を強め、リングに干渉させて外れないよう固定。

審判の声が響く。

「ヒット、拓真！」

観客席からどよめきが起きた。

美咲は悔しそうに息を吐くが、笑って手を差し出した。

「やるじゃん。波の色で油断させるなんて」

新も肩をすくめる。

「これで代表入り確定だな」

試合後、代表者発表。

「黄波地区代表——庭井拓真！」

その瞬間、体育館に拍手が広がった。

拓真は拳を握りしめる。

——波の強さだけじゃない。工夫と読みで、俺はここまで来た。