蓮司の相談室

放課後の相談室。　椅子に腰かけた少女は、膝の上で手を握りしめていた。

「……彼のことが好きすぎて、怖いんです」

切り出した声は、かすれて震えていた。

「一日連絡がないだけで、“嫌われたのかも”って不安になる。既読がつかないだけで、頭が真っ白になる。……こんなの、普通じゃないですよね」

蓮司は机に頬杖をつき、にやりと笑う。

「まあ、病気ってほどじゃないな。……ただ、“依存”ってやつだな」

少女は顔を伏せたまま、かすかに頷いた。

「彼がいなきゃ、生きていけない気がするんです。もし離れられたら、私なんて空っぽで……何も残らない」

「へえ」

「……笑わないんですか？」

「笑ってるだろ、今」

確かに蓮司は口元だけ笑っていた。だが目は、妙に冷ややかで鋭かった。

「言っとくけどさ。“彼がいないと生きていけない”ってのは、ただの幻想だ。生き物は勝手に生きる。死ぬときは恋人がいてもいなくても死ぬ」

「……でも、そんなふうに割り切れなくて」

「割り切れないから苦しいんだろ」

少女は唇を噛んだ。

蓮司は軽く息を吐き、肩をすくめる。

「依存ってな、要は“自分の存在価値を他人に預けてる状態”なんだよ」

少女の指が強張る。

「……」

「つまり、お前が“好きでいてもらえなきゃ自分は空っぽ”って思ってる限り、そいつに首根っこ掴まれてるのと同じ」

「……そんなの、どうしたら」

「簡単な話だ。預けなきゃいい」

「……え？」

「自分の価値を、自分の手元に戻せってこと。……誰に愛されなくても、最低限“これが私”って言えるもんを持ってりゃ、恋人がいなくても立ってられる」

少女は小さく首を振った。

「……そんな強さ、私にない」

蓮司は笑った。

「強くなくていいよ。ただ、“依存してる自分”をちゃんと自覚して、そいつを飼いならすことだ」

「飼いならす……」

「そう。完全に消そうとするから無理が出る。依存したがる自分を認めつつ、“ここまでは許す、ここから先はやばい”って線引きするんだよ」

少女は黙り込んだ。けれど、その表情に少し考える色が宿っていた。

「……それができたら、もっと楽になりますか」

「楽になる。というか、“相手に潰されずに済む”な」

立ち上がるとき、少女はかすかに微笑んだ。

「……飼いならす、か。ちょっとやってみます」

ドアが閉まったあと、蓮司は独りごとのように呟いた。

「――依存なんて、誰にでもある。問題は“飲み込まれるかどうか”だけだ」