黒猫のイレイラ

カイルは消えた魔法陣の中心を凝視し、モヤが完全に消えるまで立ち尽くしていた。

術は成功した。確信がある。“神子”である自分があれだけ慎重に慎重を重ねておこなったのだ、失敗するはずがない。

——なのに、だ。

とても小さな、簡単に抱き上げることの出来る“彼女”を呼んだはずなのに、予定よりも随分と大きな塊が部屋の中央に転がっている様に見える。どう見ても、目を擦ったり、瞬きをしてみても、身体を丸めて倒れる物体は気を失った“人間”だった。

何度瞼を閉じて頭を振り、塊を見返してもその事実は変わらない。

「…… まずは、確認しよう」

カイルは呟き、塊の側へ行って膝をつき、そして床に倒れている人間を仰向けにして彼が顔を覗き込んだ。低めの鼻筋に小さく薄い唇。シンプルだが、文句無く可愛い顔を前にして、カイルの口元が少し緩んだ。

身体を軽く揺すっても、意識が戻る気配は無い。

腰までの長いストレートの黒髪が青白い頰にかかっている。その髪をカイルは、彼女の頰を撫でながら除けると、スッと目を細めた。

心がざわつくのを感じる。

少しの間すらも離れ難く、逢いたくて仕方がなかった“彼女”への気持ちが、目の前の存在に向かっていく感覚がカイルを襲い、心臓が徐々に強く脈を打ち始める。

（…… あぁ、この女性は『イレイラ』だ。間違いない）

そうは思ったが、何か確信が欲しかった。想い描いていた姿と大幅に違ったから、気持ちでは『呼び出した相手に相違無い』とはわかっていても、頭では理解出来なかった。

カイルが召喚しようとした『イレイラ』という存在は、“黒猫”だったからだ。

“黒猫”の“イレイラ”。少し前に寿命で亡くなったイレイラの生まれ変わりを探す為、カイルは先程召喚魔法を使ったのだった。

二度、三度と深呼吸をする。そしてカイルは目の前の女性に手を伸ばすと、着ている服を少し裂き、左胸側をゆっくりと捲った。ふっくらとした膨らみが目に入り、呼吸が少し乱れる。

「…… っ。お、大きいな。背は低いのに…… 」

無意識のまま本音を呟き、カイルは唾を飲み込んだ。透ける様な白い肌が徐々に視界を占有していく。胸先の尖りまでもが見えそうになったギリギリの辺りで、服を除ける動作がピタっと止まった。

「…… あった！イレイラだ、やっぱり。間違いない！」

大声で叫び、カイルは両の手をグッと握り、天を仰いで喜んだ。白く美しい肌の上に、探していた印がくっきりとあったからだ。

薔薇のような形をした小さな印。

カイルと猫のイレイラを永遠に繋ぐ約束の印が、確かにそこにはあったのだ。それを見付けて黙っていられるタイプの冷めた存在では無かった為、彼は破顔して喜んだ。踊り出す寸前という位まで。

猫だったはずのイレイラが何故この様な姿をしているのかカイルにはわからなかったが、一気にそんなことは些末な事の様に思えた。

「イレイラ、僕のイレイラ。あぁ、こんなに可愛くなって…… 抱き心地も良さそうだ」

うっとりとした顔でカイルがイレイラの頰を再び撫でる。陶器の様な肌が彼の指に吸い付き、否応無しに彼の胸を高鳴らせた。

（こんな硬い床に寝かせたままは駄目だな）

カイルがイレイラの膝裏へ腕を差し込み、背中に手を当てて抱き上げる。喜びに叫ぶ心臓の音を聴かせるかの様に彼女の頭を自身の胸元へ引き寄せると、カイルはイレイラの頭へそっとキスを落とした。

「お帰り、僕のイレイラ。次は…… どのくらい一緒に居てくれる？」

ボソッと呟いたその言葉には、一度失った存在に対する悲痛な色が籠っていた。