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処刑された騎士団長が、貧民窟の俺に剣を教えに来た

第1話 - 首塚の錆びた剣

2,792文字

2026年11月13日

#異世界ファンタジー

#成り上がり

#師弟

#騎士

#復讐

#男性主人公

うめぼっち

鉄屑は、拾ったときの重さで値打ちが決まる。

錆の下に芯が残っていれば、手のひらにずしりと来る。芯まで腐っていれば、見た目より軽い。

夜明け前の鉱滓の山で、俺は泥の中から鉄の輪をつまみ上げ、親指で錆をこすった。黒い錆の下から、鈍い灰色がのぞく。

「銅貨一枚」

口に出して、腰の袋に落とす。次は釘が三本で、これは半分。鍋の取っ手は芯まで腐っていたから捨てた。

袋の底には、今朝いちばんの拾い物が入っている。古い蹄鉄が五つ、針金でひとまとめにしてある。

すり減ってはいるが、叩くと高い音がする。一つだけ、内側に髪の毛ほどの黒い線が走っている。

オズは、三つの俺を引き取って、十五になる今まで育ててくれた爺さんだ。その薬は一瓶で銀貨一枚、銅貨にすれば五十枚だ。

壁の穴に隠した銅貨は三十八枚。あと十二枚足りない。この蹄鉄なら、うまくすれば八枚にはなる。

空が白みはじめたころ、袋を担いで城門へ向かった。

ハルグの城壁は、煤街のどこからでも見える。黒い鉱滓の山の向こうに、白い旗を立てた壁が続いている。

あの壁の上を騎士の行列が通るのを、俺は子どものころから鉱滓の山のてっぺんで眺めてきた。誰にも言ったことはない。

城門の手前で、蹄の音がした。

門から騎馬の列が出てくる。先頭の旗は騎士団の黒だ。

道は狭く、俺は脇へ寄った。寄ったつもりだった。

「どけ、煤街の鼠」

列の前のほうにいた若い騎士が、馬の首をこちらへ向けた。俺とたいして年の変わらない顔だ。

鎧はまだ新しく、腰の短剣の鞘には家紋が彫ってある。見習いだな、と思った。本物の騎士は、煤街の子どもにいちいち馬を向けない。

馬の肩が袋に当たり、袋が裂けて鉄屑が道に散った。後ろの騎士たちが笑う。

俺は何も言わずにしゃがみ、鉄の輪を拾い、釘を拾った。こういうときは黙って拾うのがいちばん早い。言い返せば鞭が来るし、鞭が来れば今日の稼ぎが消える。

蹄鉄の束は、馬の前脚の下にあった。蹄が、ちょうど針金の輪を踏んでいる。

ほかの物なら諦める。でも、あれは八枚だ。オズの薬の、足りない十二枚のうちの八枚だ。

俺は馬の脚のあいだに手を突っ込んだ。

「おい」

上から声が降ってきたが、かまわず針金をつかんで、馬が重心を移すのを待った。前脚が浮いた瞬間に引き抜き、束を胸に抱えたまま道の端まで転がる。

後ろの騎士たちの笑い声が、今度は見習い騎士のほうへ向いた。

見習い騎士の顔が赤くなり、鞭が振り上がった。

年かさの従者が馬を寄せて何か耳打ちし、城門の外の道を顎で示した。列の先頭は、もうずいぶん先にいる。

見習い騎士は鞭を下ろし、俺を見下ろした。

「……拾っておけ。どうせ三日で灰だ」

そう言い捨てて、馬の腹を蹴った。

釘と輪は、城門の鉄屋で銅貨二枚になった。蹄鉄は売らずに持ち帰った。オズに一度弾かせてから鍛冶屋に持ちこむほうが、高く売れる。

三日で灰、の意味が分かったのは、煤街に戻ってからだった。

煤街の入り口の壁に、紙が一枚貼ってあった。さっきの列が貼っていったのだろう。紙の前に人だかりができている。

煤街で字の読める者は少ない。俺も少ししか読めないが、ここではそれでも読めるほうに入る。

人をかき分けて前に出ると、騎士団の黒い印の下に、太い字が並んでいた。

『三日後、この区画を焼き払う』

声に出して読んだ。

後ろで誰かが唾を吐いた。鍋を抱えた婆さんが、何も言わずに自分の小屋へ戻っていく。子どもを背負った女は、壁の紙と城壁を何度も見比べていた。

どこへ行く、と口にする者はいなかった。行く当てのある者は、最初から煤街にはいない。

家の戸を開けると、オズは火の消えた炉の前に座っていた。

目が見えなくなってから、オズは鉄を打たなくなった。それでも毎朝、炉の前に座る。

「重い袋だな」

戸の音だけで、オズは言った。

「蹄鉄。五つ」

束を渡すと、オズは一つずつ爪で弾いた。高い音が三つ続き、四つ目で指が止まった。

「これは鈍い。中にひびがある」

「知ってる。そいつは数に入れてねえ」

オズは口の端を少し上げた。

「残りの四つはいい鉄だ。鍛冶屋で八枚は取れる」

「八枚かよ。薬にはまだ足りねえ」

「足りんなら、また拾えばいい。鉄は嘘をつかん」

俺の腰の短刀も、オズが打った物だ。柄の根元に、三本の線を引いた槌の刻印がある。

目が見えていたころのオズは、城壁の中からも注文が来る鍛冶だったと、近所の婆さんは言う。本当かどうかは知らない。

布告のことを話すと、オズは黙り込んだ。炉の灰を指でかき回し、しばらくしてその手が止まった。

「ルウ。首塚の裏の穴に、古い鉄がある」

「首塚？」

「今夜のうちに取ってこい。あれがなければ、ここを出ても食っていけん」

首塚には近づくな。煤街の子どもは、歩けるようになる前からそう言われて育つ。処刑された者の首と剣を捨てる穴がある場所で、夜に行けば首のない騎士に足をつかまれる、と年寄りは言う。

「なんで目の見えねえオズが、そんな所の鉄を知ってんだよ」

「行けば分かる」

それきり、オズは何を聞いても答えなかった。

掟を破って首塚に入ったと知れたら、煤街でも人に避けられる。でも三日後には、その煤街がなくなる。

俺は短刀を腰に差し直して、縄を肩にかけた。

日が沈むころ、首塚に着いた。

処刑台の柱が三本、黒くすすけて立っている。その裏の地面が、大きくえぐれていた。

縁から覗くと、底は俺の背丈の倍ほどあって、錆びた鉄と白っぽい何かが混じって積もっている。白っぽい物が何かは、考えないことにした。

縄を柱に結んで、底へ降りた。

足もとで鉄が鳴る。折れた槍の穂先、曲がった鎧の板。

どれも錆びきって軽く、売っても一枚にもならない。オズの言う古い鉄がこれなら、とんだ無駄足だ。

そう思ったとき、穴の奥の土壁から、黒い布の端がのぞいているのが見えた。

油布だった。何重にも巻いてある。土から引きずり出すと、俺の腕よりも長い。

ほどいていくと、中から剣が出てきた。

騎士の剣だ。鞘はなく、刃は根元から先まで赤茶けた錆に覆われている。

持ち上げて、まず変だと思った。剣は刃の側が重いものだ。なのにこれは、柄だけがずしりと手に沈む。

刃の根元の、錆の薄いところを親指でこすった。その下から、青みがかった灰色がのぞいた。

芯が生きている。何年も土の中にあった鉄が、まだ死んでいない。

値打ちはいくらだ。銀貨で足りるのか。いや、こんな鉄は、俺の知っている値段の外にある。

俺は剣を左手に持ち替えて、柄を握った。鉄屑を拾うときも短刀を使うときも、俺は左手だ。

握った瞬間、穴の底の空気が冷えた。

目の前に、男が立っていた。

背が高い。黒い外套の裾が足もとの鉄屑に触れているのに、音がしない。

短い黒髪に白いものが混じっている。男は俺を見下ろし、それから俺の手元に目を落とした。

その首に、縫い目があった。喉のまわりをぐるりと一周する、太い糸の縫い目だ。

男が口を開いた。

「その握り方では指が飛ぶぞ、小僧」

処刑された騎士団長が、貧民窟の俺に剣を教えに来た

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うわ、めちゃくちゃ引き込まれました……！「鉄屑は拾ったときの重さで値打ちが決まる」っていう冒頭の一文から、もうこの世界の空気がびしっと伝わってくる。ルウのたくましさと、煤街の厳しさ。「黙って拾うのがいちばん早い」って台詞に、彼の積み重ねてきた時間が詰まってて好きです。首塚で見つけた剣、そして首に縫い目がある男の登場——あの場面の冷えるような空気感がすごく良かった。オズが「行けば分かる」とだけ言ったのも気になるし、この剣がどんな過去を抱えてるのか、続きが気になりすぎます……！

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