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処刑された騎士団長が、貧民窟の俺に剣を教えに来た

第2話 - 布告より三日早い夜

2,394文字

2026年11月13日

#異世界ファンタジー

#成り上がり

#師弟

#騎士

#復讐

#男性主人公

うめぼっち

「……誰だよ、おっさん」

声が裏返った。男は眉ひとつ動かさない。

「首を見ろ。見れば分かる」

見たから聞いてるんだよ、と言いかけてやめた。首塚の穴の底で、首に縫い目のある男。夜に行けば首のない騎士に足をつかまれる、という年寄りの話が、頭の中で勝手につながる。

俺は剣を放り出して後ずさった。とたんに、男の姿が消えた。

穴の底には、錆びた鉄と俺しかいない。

俺は剣を拾った。

「拾ったか。賢いな」

男はさっきと同じ場所に立っていた。

腕を振って男の胸を払うと、手が外套ごと素通りした。井戸の水に手を突っこんだような冷たさだけが残る。

「触れんぞ。死んでいるからな」

男は真顔で言った。冗談なのかどうか分からない。それから俺の左手に目を落とし、柄を握る指をしばらく黙って見ていた。

「……なんだよ」

「親指を回せ。柄の下からだ。そのままでは、受けた瞬間に指が飛ぶ」

言われたとおりに握り直すと、重い柄がすっと掌に収まった。

「あんた、名前は」

男は答えずに、穴の上を見上げた。

「家はどっちだ」

つられて見上げた空が、赤かった。ハルグの空はいつも赤い。城壁の中の精錬所が夜通し火を焚いているからだ。でもあの赤は、城壁の側じゃない。煤街の方角だった。

縄をよじ登って走った。

煤街の手前で、煙が喉に入った。通りの両側の小屋が、端から順に火を噴いている。松明を持った騎士たちが、戸口に火を投げこんでいく。

「三日後のはずだろ……」

「布告を守るのは、貼られた側だけだ」

男は俺の横を走っていた。足音はしない。

家の前に、騎士が三人いた。戸口にはオズが立っている。杖も持たず、炉の前から出てきたままの格好だ。

「目なしの鍛冶の家はここか。ガキはどこだ」

騎士の一人が言った。オズは答えない。

ガキ、と騎士は言った。煤街に子どもはいくらでもいる。なのに騎士は、この家の子どもと決めて探していた。

「ヴァイス団長の命だ。一軒も残すな」

隣で、男の顔が動かなくなった。冗談を言ったときと同じ真顔なのに、目がどこも見ていない。

俺は路地の陰で足を止め、その拍子に鉄屑を踏んだ。小さな音だった。

オズの顔がこちらを向いた。見えないはずの目が、まっすぐ俺のいる暗がりに向いている。俺の足音を、オズは昔から聞き分ける。

オズは一歩前に出た。騎士たちと、俺のいる路地のあいだに。

「どけ、爺」

騎士の剣が動き、オズの体が崩れるように倒れた。

「ルウ」

火のはぜる音にまぎれるほどの、かすれた声だった。騎士たちの目は、もう開いた戸口に向いている。

隣で、男の目が俺の横顔に移ったのが分かった。

「あの方の剣を……」

声は、そこで切れた。

騎士の一人が、動かなくなったオズを見下ろして鼻で笑った。

剣を握る手に、勝手に力が入った。足が前に出る。

「行くな」

男の声が、すぐ耳もとでした。

「相手は三人、お前は剣の持ち方も知らん。今出れば、あの男が立った意味がなくなる」

騎士たちがオズをまたいで家に入っていく。中で物を蹴倒す音がして、「いない。探せ」と声がした。

俺は奥歯を噛んで、路地の奥へ走った。

二本先の路地も燃えていた。

火の粉の中に、小さな女の子が座りこんでいた。九つくらいだろう。煤だらけの赤い布を髪に結んで、膝を抱えている。泣き声は出ていない。口だけが開いている。

その前に、騎士が一人立っていた。腰の短剣の鞘に、家紋が彫ってある。朝の見習い騎士だ。

見習い騎士は剣の柄に手をかけたまま、一度だけ燃える屋根を見上げた。

「……煤街のガキは片づけろと言われている」

見習い騎士は剣を抜き、女の子に向けた。

「坑道は左だ」と男が言った。「この路地を抜ければ、火は来ない」

左に行けば、俺は助かる。あの子の名前も知らない。

女の子と剣のあいだには、誰も立っていない。さっきは、オズがそこに立った。

俺は右へ出て、女の子と剣のあいだに立った。

見習い騎士の目が俺をとらえて、細くなった。

「……朝の鼠か」

後ろで、男が短く息を吐いた。

「構えろ。柄の下から親指だ」

見習い騎士の剣が、うっすら光った。刃の上を、光が走っている。

「剣気だ。見習いでも、あの程度は乗る。受けるな。受ければ錆びた剣ごと持っていかれる」

光る刃が振り下ろされた。

「右だ。半歩」

声と同時に、右へ踏んだ。刃が耳の横を抜けていく。鉄の匂いがした。

振り抜かれた剣の付け根に、細いひびが見えた。根元の金具のすぐ上に、髪の毛ほどの黒い線が走っている。

「見えたか」

「……ひびがある。付け根だ」

「そこだ。叩け」

俺は錆びた剣を、ひびに向かって振り下ろした。

甲高い音がして、見習い騎士の剣が根元から折れた。折れた刃が火の明かりを跳ね返しながら宙を舞い、燃える屋根の向こうへ落ちていく。

見習い騎士は、柄だけになった剣を見ていた。折れ口が、火の明かりで青みがかった灰色に光っている。柄の革は二重に巻かれ、端が内側に折りこんであった。

顔を上げかけたところで、顎に錆びた剣の柄頭を叩きこむ。見習い騎士は泥の上に仰向けに倒れ、起き上がれないまま、右の拳だけを握りしめていた。

通りの向こうで松明を掲げていた騎士が、こちらを見たまま動きを止めていた。

振り返ると、女の子は口を閉じて俺を見上げていた。手を差し出すと、煤だらけの指が迷わずつかんできた。

女の子を抱えて左の路地へ走り、坑道の口に飛びこんだ。火の音が遠くなる。

中は真っ暗だった。女の子が俺の裾をつかんで、離さない。剣を握る俺の手は、いまごろになって震えていた。

「おっさん。……いるか」

「いる」

暗闇の中で、男の姿だけがぼんやりと見えた。

「名前を言えよ。オズは、あんたの剣を知ってた。あの方の剣って、最後に言いかけた」

男はしばらく黙っていた。

「アルヴィン・ハーゲン。十二年前に首を落とされた騎士団長だ」

反逆者ハーゲン。煤街の年寄りが、声をひそめてしか口にしない名前だった。

「今夜の火を命じたギルベルト・ヴァイスは、俺を売って団長になった男だ」

処刑された騎士団長が、貧民窟の俺に剣を教えに来た

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めっちゃ熱かった…！いきなり首に縫い目のあるおっさん＝元騎士団長の幽霊が現れて、しかも剣の握り方とか戦い方まで教えてくれるの、最高にエモい…😭💕 オズ「ルウ」って叫んで倒れるシーンで胸がギュッてなったし、最後の少年が女の子と剣のあいだに立つ決断、もう完全に戦士じゃん…🔥 続きめっちゃ気になる！煤っ子たちとどうなるの、アルヴィンと少年の絆もっと見たい！！

うめぼっち

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