無名の灯　恋愛編２

夜のリビングには、静かなはずの家とは思えない重さが漂っていた。蛍光灯の光が白く滲み、ソファの影が長く床に落ちる。

怜央菜はその真ん中に腰を下ろし、脚を組んだまま、黙りこくる遥を見上げていた。

「……ねぇ、どうしてあんな顔してたの？」

柔らかい声だった。

けれど、その奥に潜む温度のない冷たさが、空気を一瞬で硬くする。

「学校で、あいつ（日下部）といたでしょ。まるで“何もなかった”みたいな顔で」

遥はうつむいた。

手の甲には薄い擦り傷がいくつも走っている。

それを隠すように膝の上で握りしめると、怜央菜がゆっくり立ち上がった。

「ねぇ、あんた、自分のせいであいつがどれだけ悩んでるか知ってる？」

「……俺、そんなつもりじゃ」

「“つもりじゃない”で済むなら、世の中みんな楽よ」

怜央菜の声が少しだけ低くなった。

言葉に力をこめたわけでもないのに、胸の奥を掴まれたように息が詰まる。

「優しい人ほど壊れるの。あいつ、あんたのために泣いてたわよ」

「え……」

「“助けたい”って。馬鹿みたいでしょ？　あんたのせいで傷ついてるのに、まだ“守りたい”なんて」

その言葉に、背後で椅子を蹴る音が響いた。

晃司だ。

苛立ちを隠そうともせず、テーブルを拳で叩く。

「うるせぇんだよ、お前。人に迷惑かけて泣かせて、それでも平気な顔か」

「ちが……俺、そんな」

次の瞬間、鈍い音がした。

肩口に強い衝撃が走り、視界が一瞬にして白く弾ける。

倒れ込む遥を、颯馬が無造作に引き起こした。

「兄貴、やりすぎだって」

口ではそう言いながら、その手にはまるで興味本位のような力がこもる。

「……けど、こいつ、ほんと見てると腹立つんだよな。息してるだけでムカつく」

遥の身体が揺れ、床に手をつく。

掌に冷たい硬さと、痛み。

頬を伝う血が、ゆっくりと顎の先から垂れる。

怜央菜は止めようともしない。

むしろ、目を細めて見つめながら、淡々と口を開いた。

「ねぇ、わかる？　誰もあんたを必要としてないの。

あいつ（日下部）だって、きっと疲れてるわ。あんたの顔を見るたびに、罪悪感ばっかり思い出してる」

遥の胸の奥が、ひどく痛んだ。

怜央菜の声は甘いのに、その一言一言が棘のように刺さる。

「だから、もうやめなさい。あいつの前に立つの」

言葉の終わりに、颯馬が短く笑った。

晃司が再び動き、遥の腕を乱暴に掴む。

「怜央菜が言ってんだろ。聞こえねぇのか」

力任せに押され、床に叩きつけられた瞬間、視界の端で怜央菜の姿がぼやけた。

彼女は微笑んでいた。

優しい姉の顔で。

その笑みだけが、何よりも恐ろしかった。

「……いい子ね。そうやって静かにしてなさい」

彼女の声が遠くなる。

耳の奥で鼓動が鈍く響き、痛みも恐怖も、まるで外側から見下ろされているように感じた。

天井の光が滲む。

誰の声も届かない。

ただ、心のどこかで――

「日下部」という名前が、かすかな呼吸と一緒にこぼれた。

怜央菜はその音に気づいたように目を細めた。

だが何も言わず、背を向ける。

そのまま、静かにリビングを去っていった。

残された空間には、痛みと沈黙だけが満ちていた。