追放された黒煙魔術師、世界を焼き尽くす

「俺は特別だった」
　俺の名前はレイ・スモーク。

　物心ついた頃から、俺は“特別”だった――そう、少なくとも周りはそう言っていた。

「見て、うちのレイは村で一番に魔法を使えたのよ！」

　母さんは村の広場で、誇らしげに叫んでいた。

「すごいな、レイ！ほんとに小さな手なのに、もう魔法が使えるんだな！」

　村の大人たちも笑顔で俺を褒めてくれた。

　だが、俺ができたのは――

「ほら、また手から黒い煙が……」

　子供たちが珍しそうに俺の手を見る。

「うわぁ……黒煙だけ？炎とか雷は？」

　俺は黙って首を振るだけだった。

　時が経つにつれて周りの子供は、次々と煌びやかな魔法を使えるようになっていった。

「レイ……まだ黒煙だけ？」

「……うん。」

「やっぱりすごい魔法ってわけじゃなかったんだね。」

　次第に彼らの声には失望と呆れが混じりはじめた。

「お前にはガッカリだよ、レイ。」

　父さんですら、ため息交じりにそれだけ呟いた。

　それでも俺は、あきらめきれなかった。

「冒険者になりたい……！絶対、諦めないんだ！」

　魔術師の養成所に行き、必死に練習を積んでも——

「また煙だけじゃないか！」

　教官はイライラした顔で俺を見下す。

　それでも必死に頼み込んだ。

「お願いです、僕を冒険者登録してください！絶対に役立ってみせます！」

　幾度となく願い、頭を下げ、ついに——

「はぁ……仕方ない。気まぐれで一人くらいいてもいいだろう。登録してやるよ。」

　やっとの思いで、冒険者になれた。それから数年の時が流れて――

「俺も……やっと、パーティに参加して冒険者として活躍できる日がきた……のか？」

　今や二十歳になった俺。だけど、現実は……

　俺はパーティの隅っこで、今日も手から黒煙を漏らしていた。