無名の灯　恋愛編２

午後の陽が傾きはじめ、校舎の窓に淡い橙が滲んでいた。

日下部は廊下の端、誰もいない物理準備室の前で立ち止まる。

ドアの隙間から、微かに聞こえる金属の音――キャップを閉めるような、乾いた小さな音。

中にいるのが誰かは、もう分かっていた。

　「……遥」

ドアを開けると、窓際の机に寄りかかっている遥が振り向いた。

袖を下ろす途中だったのか、手首のあたりがまだむき出しで、そこに青黒い痕が淡く浮かんでいた。

指先が、震えている。

「なんでここに」

声が掠れていた。

「……日下部こそ。サボり？」

いつもの調子を装っている。

けれどその笑い方が、どこかぎこちなかった。

日下部は何も言わず、机の上に置かれた包帯の切れ端を見つめた。

「それ、どうしたんだ」

「……ぶつけただけ」

即答。だが、目が逸れている。

嘘をつくのが下手なやつだと、ずっと思っていた。

「颯馬か」

名前を出した瞬間、遥の肩がわずかに跳ねた。

静寂。

夕陽が二人の間を斜めに切り、埃が金色に光る。

「……関係ない」

やっとのことで絞り出された声は、かすれていた。

「アイツは……ただ、ちょっと」

「ちょっと、じゃない」

日下部の声が低くなる。

「この前も、歩くの痛そうだった。階段、手すりに掴まってたろ」

遥は唇を噛んだ。

沈黙。

それが答えになっていた。

日下部はゆっくりと歩み寄り、袖口に指をかける。

「やめろ」

遥が反射的に手を引く。

だが、その動きが遅れて、布の隙間から腕に走る細い痕が一瞬だけ覗いた。

赤紫。

まだ新しい。

まるで誰かに爪を立てられたような――。

「……何があった」

日下部の声は震えていた。

「お前、昨夜――」

「言うな」

遥が遮った。

その顔には、怒りでも涙でもない、ただ“諦め”だけが滲んでいた。

「言ったって、どうにもならない」

「俺が何もしないって思ってるのか」

「思ってる」

間髪を入れずに返された言葉。

それが刃のように胸に突き刺さる。

日下部は、拳を強く握った。

遥の言葉が正しいのかもしれない。

自分はただ、傍で見ていることしかできない。

それでも――。

「……だったらせめて、隠すな」

静かな声。

「見えなくても、痛いのは分かる」

遥は、少しだけ目を伏せた。

長い沈黙ののち、かすかに笑った。

「……お前、ほんとバカだな」

その笑みの奥に、痛みと安堵が混ざっているのが分かった。

夕陽が完全に沈む頃、教室の影が二人を包み、

遠くでチャイムが鳴った。