永遠に輝く方法を僕たちだけが知っている

｢自ら命を絶つなんて…｣

｢可哀想だね…｣

｢信じられない…｣

周りから色んな声が聞こえた。

小声でみんなが話している。

そして、教室に先生が入ると同時に葉月も教室に入ってきた。

先生は前に立つなり、重い顔で話し始めた。

｢昨夜、桜香が亡くなった…。知っている人は知っていると思うが、自ら命を絶ったそうだ…｣

ここでやっと僕は理解した。

桜香さんは本当に、亡くなったのだと。

先生は話を続けた。

｢葉月が桜香をいじめ、死へと追い込んだそうだ。葉月、みんなに言うことはないか？｣

元気よく笑って見せ、葉月はいつもの無邪気な笑顔で答え出した。

｢朝日がさ、私より目立とうとするから面倒くさかったよね〜！でもこれで朝日はいなし！これからみんな、私のところに集まるね！｣

意味がわからない。

葉月は本当にそういう奴なのか？

明るくて、偽り一つないような感じの子なのに、本当に…本当に葉月が？

それから話は終わり、葉月の周りには誰もいなかった。いつもならたくさんの人が集まるというのに、今日は誰一人いなかった。

だから、僕が葉月の元へと駆け寄った。

というより、足が勝手に動いた。

〃葉月に事実確認をしなければ〃ただそう思って、足を急がせた。

｢…翠｣

気づけば、僕は下の名前で呼んでいた。

｢え…今…翠って呼んだ？｣

｢呼んだ…かも。先生が話したこと、本当の話？｣

｢…本当の話に決まってるじゃん。どう？驚いた？嫌いになった？いや、元から嫌いか。｣

｢驚いた。けど、嫌いにはなってない。｣

むしろ、興味しかない。

｢嫌いにならないの…？じゃあ、私のこと好きなの？｣

なぜそういう質問になる？

でも、少し…好きかもしれない。

ちょっと、気になる存在だ。

｢好きではない。普通ってとこだ｣

｢なんなの。つまんないなぁ？｣

｢つまらなくて悪かったな。けど、少し好き…｣

｢な、なにそれ…素直だなぁ…｣

ふと、我に返る。

どうやら僕は葉月の世界に入り込んでしまっていたようだ。

急にみんなからの視線が痛く感じた。

そりゃそうだ。僕は殺人犯と一緒に話しているのだから。だけど僕は、それを悪いものだとは思わなかった。

自分が過ごしたい人と過ごしているのだから、

居心地は良かった。

だが、これ以上痛い目で見られるのはごめんだ。

この話の続きは放課後にしようと思い、葉月の元で呟いた。

｢この話の続きは放課後にしよう。｣

そう告げると、葉月は寂しい顔を僕に見せ、全力の作り笑顔だとわかるような顔で

｢わかった。放課後ね。｣と答えた。

僕はその葉月の顔に、胸がチクリと痛んだ。

だが、放課後になる前に葉月は姿を消した。

いつの間にか姿を消していて、誰もいなくなった理由を知らなかった。

みんな誰も葉月のことなんて気にしてなく、先生でさえも探そうとはしなかった。

気にかけていたのは、どうやら僕だけみたいだ。

帰りのホームルームで丁度よく葉月から電話があったみたいで、〃具合が悪くなったから帰った〃とのことだった。

心配な気持ちもあったが、〃どうせまた明日会えるだろう〃と、そう思っていたから気にはとめなかった。

──次の日、葉月は学校に現れなかった。

その次の日も、またその次の日も。

葉月は、学校に二度と現れなくなった。

葉月が学校に来なくなって、丁度二ヶ月が過ぎた頃。

ある噂が回っていた。

〃葉月が入院している〃とのこと。

そのことを詳しく知りたかった僕は、たくさんの人に聞き、情報を集めた。

あとは親友の樹（いつき）に聞いて、今日の情報集めは終わりにしよう。

廊下に座って寝ている樹を起こし、言葉を発した。

｢なぁ、樹。葉月 翠さんについてなんだけど、どこに入院してるか知ってる？｣

｢せっかく人が気持ちよく寝てたというのに…何？入院場所？そんなの当然知ってるけど。逆になんで知りたい訳？｣

｢いや、…ちょっとね。｣

｢まさかお前、あんな人殺しのことが好きなのか？｣

｢…ま、まさか！ある訳ないだろう！？ちょっと気になっただけだよ。｣

｢だよな。ある訳ないよな。まぁとにかく、入院場所は〇〇病院らしいぞ。あ、俺、葉月って奴のメール持ってるから渡そうか？念の為に、な！｣

手を叩いて大笑いしている、そんな親友を見て僕は腹が立った。

怒りたくてたまらなかったが、そんな気持ちは我慢した。

好きなのか、と聞かれた時に〃ある訳ないだろう！？〃と言ってしまった自分に対しても怒りを覚えた。

携帯を取り出し、葉月のメールと交換をする。

葉月のアイコンは、空の青をそのまま反射させたかのような海の背景だった。

そのアイコンに、葉月らしさを感じた。

明るい葉月と、明るい海。

パズルの一ピースが当てはまったように、ぴったりだと感じた。

さっそく、葉月にメールを送ってみた。

明日、葉月の入院先に行ってみることも。

【急にのメッセージ、ごめんなさい。覚えていますか。同じクラスの白之 一澄です。明日、迷惑でなければ葉月さんの入院先に行こうと考えています。入院先は〇〇病院で大丈夫でしょうか？】

すると、すぐメッセージがきた。

【もちろん覚えてるよ〜！暇だったからメッセージ、超嬉しい！ありがと！病院来てくれるの！？〇〇病院で大丈夫！ていうか、なんで敬語なのー？まぁいっか。明日待ってるね！】

いつもの葉月らしさが感じ取れた。

元気そうで良かった、と心の底から安堵した。