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真夜中のコーヒーと、悪役のふりをする私

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真夜中のコーヒーと、悪役のふりをする私

第16話 - 第16話　厨房で秘密会議

2026年04月19日

#溺愛

#シンデレラストーリー

#深夜喫茶

#海辺の町

空乃美晴

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空乃美晴

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　その日の閉館後、厨房の隅では妙にひそやかな空気が流れていた。大鍋は洗い終わり、パンの香りも薄れ、換気扇の低い音だけが残っている。そんな時間に、ダービーが帳面を抱えて現れた。

　「今なら人がいない」

　彼はいつものきっちりした声を少しだけ落とし、作業台の上へ書類を広げた。そこへ経理補佐のグラツィエラもやって来る。几帳面な彼女が眉を寄せている時は、たいてい面倒なことが起きている。

　「買収見積りの数字、合わないの」

　グラツィエラが示した欄には、修繕費、備品管理費、運搬費といった項目が並んでいた。ディアビレには全部は分からない。けれど、二重線と付箋の多さだけで異常だと分かる。

　「この月だけ、倉庫整理の名目で金額が跳ねてる」とダービーが言う。「しかも現場記録がない」

　「帳票の写しも一部抜けてるわ」とグラツィエラが続けた。「消えているのは、古い権利関係に触れそうな周辺ばかり」

　ディアビレはフィルムのことを思い出した。消えた写真。残された一行。誰かは隠し、誰かは残そうとしている。

　「つまり、誰かが見られたくないものがあるんですね」

　「そういうこと」とダービー。「たぶん保管庫」

　その単語が出た瞬間、厨房の入口に立つ影へ全員の視線が向いた。

　ジナウタスだった。夜勤の紺の上着のまま、まるで最初から聞いていたみたいな顔をしている。

　「保管庫を見れば分かる」

　「簡単に言うなよ」とダービーが肩をすくめる。「鍵はセルマが握ってる」

　「鍵だけじゃない」とグラツィエラ。「中身を出し入れした形跡まで消してる」

　ジナウタスは作業台の書類へ目を落とし、それから低く言った。

　「だったら、消された順番を逆から辿る」

　何気ない声なのに、そこだけ妙に確信があった。ディアビレは思わず彼を見る。彼は気づいたように視線を合わせ、ほんの少し顎を引いた。

　――焦るな。まだ追える。

　口にしていないのに、そう言われた気がした。

　その時、換気扇の音に混ざって、遠い廊下で何かがきしむ音がした。誰かがまだ起きている。あるいは、こちらの話を聞いていたのかもしれない。

　ダービーが書類を素早くまとめる。

　「今夜はここまで。続きは、もっと安全な場所で」

　安全な場所など、このホテルに本当にあるのだろうか。

　ディアビレは胸の内でそう思いながら、ふと作業台の端に置いたフィルムケースへ触れた。冷たい筒の奥で、まだ見ぬ真実がじっと息を潜めている気がした。