遥の相談室

昼下がりの「相談室」は、いつもより少し賑やかだった。窓から射す陽光が机の上に落ち、紙の端を淡く照らしている。外からは運動部の掛け声とボールの音がかすかに聞こえてくる。

ドアが、こんこん、と控えめに叩かれた。

「どうぞ」

いつも通りの声で返す遥だが、今日はなんとなく声が柔らかい。

入ってきたのは、二年生の女子。明るい茶髪をひとつ結びにして、制服のリボンを少しゆるめている。手には小さな紙袋。

「えっと……こんにちは。あの、ちょっと……聞いてもらっていいですか？」

「うん。座って」

促すと、彼女は少し落ち着かない様子で椅子に腰を下ろした。

「その……たいしたことじゃないんですけど」

「そういうの、だいたい大事な話なんだよ」

「……部活、やめようかなって」

遥は瞬きを一度して、少しだけ首を傾げた。

「へえ。何部？」

「バドミントン部です」

「理由は？」

「別にいじめられてるとかじゃないんです。ただ……なんか最近、試合とか練習とか、全部が重く感じちゃって」

彼女は、机に置いた紙袋の取っ手を指でくるくる回す。

「最初は楽しかったんです。でも、先輩たちも後輩も本気だから、自分だけ気持ちがついていけないのが申し訳なくなって……」

遥は少しだけ笑った。

「それ、本気じゃないってわけじゃないでしょ。息切れしてるだけ」

「息切れ……」

「走り続けたら、どんなやつでも息切れする。で、そのときに休まないと、ほんとに動けなくなる」

彼女は苦笑しながら視線を落とした。

「でも、私、すぐ諦めたって思われるの嫌で」

「じゃあ、“休む”って言えばいい」

「……部活でそんなの通じます？」

「通じないこともある。でも、自分の中で納得できるなら、それでいい」

遥はペンをくるくる回しながら、少しだけ言葉を探したようだった。

「俺さ、中学のときバスケ部だったんだ」

「えっ？　そんな感じしない」

「まあ、すぐやめたからな。……本当は続けたかったけど、色々あって」

そこまで言って、遥はわざと笑いを混ぜる。

「だからさ、あのとき“やめた”って言わないで、“一回休憩”って思えばよかったなって。そうすれば、また始められたかもしれない」

彼女は少しだけ顔を上げた。

「また始める……」

「そう。やめるときはやめればいい。でも、自分のための選択にしろよ。誰かに言われてじゃなく」

静かな間が落ちる。外の声が一層鮮明に聞こえた。

やがて彼女は、紙袋を机に押し出すように差し出した。

「……これ、今日のお礼。焼き菓子です」

「え、そんな……」

「大丈夫です、友達がバイト先からもらったやつなんで！」

遥は少し困った顔をして、それでも笑って受け取った。

「じゃ、代わりに俺からのアドバイスな」

「はい」

「休むときは堂々と休め。そうじゃないと、休んだことに罪悪感までついてくる」

彼女は少し笑って、何度も頷いた。

相談室を出る背中は、来たときよりも少し軽く見えた。

机の上に残った紙袋から、甘い香りがふわりと漂った。

遥は袋を見つめ、ぽつりと呟いた。

「……息切れ、か。俺も……」