遥の相談室２

「……自分って、何なんですかね」

その一言から始まった。

放課後、誰もいない相談室。

カーテンの隙間から差し込む夕陽が、机の上に薄く伸びている。

目の前の男子は、机に肘をついて、ぼんやりとその光を眺めていた。

「誰かと話してるとき、笑ってる自分も、冗談言ってる自分も……全部、嘘みたいなんです。

本音を言ったら嫌われる気がして、怖くて、いつも“ちょうどいい自分”を演じてしまう。

でも、もう、どれが本当の自分だったのか、わからなくなってきた」

彼の声は淡々としていた。

泣いてもいないのに、どこか泣いているように聞こえた。

その静けさに、遥は少し胸が痛んだ。

──演じるのがうまい人ほど、壊れるのも静かだ。

「……わかるよ」

遥は少し息をついて言った。

「オレもずっとそうだった。いや、今でもそうかもしれない。

“優しい人”とか“しっかりしてる”とか、言われるたびに、

そう見えるように動いてる自分がいるんだ。

でも、本当はただの弱虫で、誰にも本音を言えなくてさ」

男子が、初めて顔を上げた。

目が合う。

その瞳には、恐れと、安堵と、少しの怒りが入り混じっていた。

「……じゃあ、どうしたらいいんですか。

“本当の自分”を見せて嫌われたら、それで終わりじゃないですか」

「うん。終わるかもしれない」

遥は少し笑った。

「でもさ、終わった後に残るのが“嘘の関係”なら、

それってもう壊れてるのと同じじゃない？」

沈黙が落ちる。

廊下の時計の針が、わずかに動く音がした。

「オレね、昔、母親に言われたんだ。

“いい子でいなさい”って。

それがいつの間にか、“いい人間でいなきゃいけない”に変わって、

気づいたら、“自分でいること”が怖くなってた」

その言葉に、男子の喉が小さく動いた。

「でも今は思う。

“いい子”でも“本当の自分”でもなくていい。

ただ、誰かといるときに“息ができる”なら、それで十分なんじゃないかなって」

「息が、できる……」

「そう。無理して笑うより、黙って隣にいられる人がいる方が、ずっと大事だと思う」

男子はゆっくりと目を閉じた。

長い沈黙のあと、小さな声でつぶやく。

「……そんなふうに考えたこと、なかったです」

「オレも、つい最近までなかったよ」

遥は窓の外を見た。

夕陽が沈みかけ、教室の中が淡く薄暗くなっていく。

「“本当の自分”なんて、どこかにひとつだけあるものじゃない。

生きてる間、変わってく。

誰かと出会うたび、傷つくたびに、形を変えていく。

だから……今の“わからない自分”も、ちゃんと“生きてる”証拠なんだ」

男子は少し俯いて、静かに頷いた。

その顔には、悲しみの奥にほんの少しの“安堵”があった。

「……ありがとうございます」

「いいよ。オレも同じだから」

帰り際、男子が扉に手をかけて言った。

「いつか、“息ができる誰か”に出会えるといいな」

遥はその背中に、かすかに笑みを浮かべる。

「──もう、出会ってるかもしれないけどな」

そう呟いた声は、誰にも聞こえなかった。